El martes de hace un siglo, los Yankees de Nueva York salieron de las sombras de sus caseros en Manhattan para llamar La casa que construyó Ruth en el Bronx.
El 18 de abril de 1923, 60.000 fanáticos abarrotaron el “Yankee Stadium”, como se llamó originalmente, para ver a los campeones de la Liga Americana enfrentarse a los Medias Rojas de Boston. El tercer bateador y jugada del jardín derecho de los Yankees en el histórico Día Inaugural fue su bateador estrella, Babe Ruth, solo unos años después de que Nueva York lo adquiriera de Boston en diciembre de 1919.
“Daría un año de mi vida si pudiera conectar un jonrón en el primer juego en este nuevo parque”, dijo Ruth antes del juego. Cualquiera que esté familiarizado con la carrera de Roth tendrá una buena idea de lo que sucedió después.
Los Yankees comenzaron como los Highlanders de Nueva York en 1903 y jugaron la mayor parte de la primera década de béisbol modesto en Hilltop Park en el alto Manhattan. En 1913, el equipo, ahora llamado Yankees, se convirtió en fundador de los más exitosos New York Giants en el Polo Grounds, también en Manhattan.
Los dos equipos no eran realmente competitivos cuando los Yankees llegaron al Polo Grounds. Por un lado, los Giants jugaron en la Liga Nacional y los Yankees en la Liga Americana, en algún momento antes del juego interliga. Esto significa que el único choque posible (aparte de los juegos de exhibición) ocurrirá en la Serie Mundial. Lo que es más importante, los Giants acababan de ganar su segundo banderín consecutivo en 1912 y no tenían nada que temer de los Yankees que ocupaban el último lugar ese mismo año. Los Giants atrajeron a 638.000 fanáticos en 1912, más del doble de los 242.000 fanáticos de los Yankees.
Pero las cosas cambiaron dramáticamente después de que los Yankees adquirieron a Ruth, un personaje más grande que la vida y la primera verdadera superestrella del deporte. En su primer año en las telas a rayas, 1920, Ruth conectó un récord de 54 jonrones y se convirtió instantáneamente en un favorito entre los fanáticos de Nueva York. Esa temporada, los Yankees atrajeron a casi 1.3 millones de fanáticos, un número masivo para esa época, superando a los jonrones, los Gigantes, que atrajeron alrededor de 930,000. En los siguientes dos años, 1921 y 1922, los equipos se enfrentaron en la Serie Mundial, con los Gigantes ganando en ambas ocasiones. Pero los Yankees siguieron ganando en la puerta, superando cómodamente a los Giants en ambas temporadas.
El mánager de los Giants, John McGraw, fue una de las figuras más influyentes de la era del Deadball, que Ruth ayudó a abrir paso con sus prolíficos jonrones. McGraw estaba furioso al ver que las estrellas de la Liga Americana atraían a más fanáticos que su club de béisbol, y presionó con éxito al propietario de los Gigantes, Charles Stoneham, para que despidiera a los Yankees. Consideraron lugares como Long Island y el lado oeste de Manhattan cerca de la calle 32, antes de elegir un terreno de 10 acres en el sur del Bronx en 1921. El club gastó $2.5 millones en la construcción de un nuevo estadio (alrededor de $44 millones en dinero de hoy, poco más que la estrella de los Yankees). Aaron Judge tiene un salario anual de $40 millones. El campo era más del doble del tamaño de cualquier otro parque de béisbol en ese momento.
Pero cuando escuchó que los Yankees cruzaban el río Harlem, McGraw estaba mareado.
“Se van a Goatville”, gritó. “Y después de mucho tiempo estarán fuera de la vista. El equipo de Nueva York debería estar basado en la isla de Manhattan”. En ese momento, el Bronx se consideraba el interior.
Pero el New York Times se dio cuenta de que los Yankees tenían algo especial, escribiendo en una historia previa:
“Debajo del río Potomac, cerca del Capitolio Nacional, contemplan erigir un impresionante monumento al béisbol nacional. Pero en el concurrido Bronx, cerca de la costa de la isla de Manhattan, esta tarde se dará a conocer el verdadero monumento del béisbol: el nuevo Yankee Stadium, que construyó a un costo de $2,500,000, tiene capacidad para unas 70,000 personas y consiste en vastas extensiones de concreto y acero como la última palabra en los estadios de béisbol”.
Los Yankees, agregó el periódico, “han estado esperando este día desde que los estadounidenses hicieron las maletas y abandonaron su antigua casa de troncos en Washington Heights en 1912”.
El primer partido en casa incluyó al comisionado de béisbol Kennesaw Mountain Landis, al propietario de los Yankees, Jacob Rupert, al alcalde de la ciudad de Nueva York, John Helan, y al gobernador de Nueva York, Al Smith, quien hizo el primer lanzamiento. El partido comenzó a las 15.35 horas. El equipo local convocó inicialmente a una multitud de más de 74.000 fanáticos, pero luego se redujo a 60.000, muchos de los cuales vestían chaquetas gruesas, abrigos y sombreros en el clima frío y ventoso. La policía arrestó a dos fanáticos por tratar de comprar sus boletos de $1.10.
Ruth llegó a batear en la parte baja de la primera entrada con dos outs y nadie en base, y voló al jardín derecho. Pero la próxima vez, en la tercera entrada, cumplió su deseo preconcebido. Con los Yankees ganando 1-0, conectó un lanzamiento fuera de ritmo hacia las gradas del jardín derecho para un jonrón de tres carreras, el primero en la historia del estadio.
Agitó su sombrero a la multitud ruidosa después de cruzar el plato. Esto fue suficiente insulto para el equipo local, que ganó 4-1.
The New York Times anotó en la portada del periódico del día siguiente: “Árbitros, generales, coroneles, políticos y oficiales de béisbol se reunieron solemnemente ayer para dedicar el campo más grande del béisbol, pero fue un pelotero quien hizo la verdadera dedicación. ” “En la tercera entrada, con dos compañeros de equipo en las líneas de base, Babe Ruth estrelló un jonrón salvaje en las gradas del campo adecuado, y ese fue el verdadero bautismo del nuevo Yankee Stadium”.
The Associated Press informó que Homer Roth “agregó el toque necesario para completar el drama más asombroso en la historia de los diamantes”.
La “Súper Serie Mundial” agregó: “La solemne dedicación del nuevo hogar masivo de los Yankees impregnó la atmósfera de una serie mundial sobrenatural”. “La multitud de grabación, que abarrotó todos los rincones y grietas de la enorme tribuna de tres pisos, y abarrotó todos menos algunos rincones de la sección de la tribuna, superó con creces las expectativas”.
Los Yankees enarbolarían su tercer banderín consecutivo, y esta vez finalmente vencieron a los Giants en la Serie Mundial, cuatro juegos a dos. Ruth bateó .368 con sus mejores tres jonrones. La victoria final llegó en el Polo Grounds, esta vez con los Yankees como visitantes en lugar de charters.
Al ganar su primer título de la Serie Mundial en su primer año en su nuevo estadio, los Yankees hicieron una declaración impresionante sobre quién era el mejor perro de Nueva York y, por extensión, de todo el béisbol, mientras los Yankees y los Gigantes sofocaban el deporte. Duopolio a principios de la década de 1920. Solo cuatro años después, los Yankees formaron el mejor equipo de la historia, el equipo de 1927, cuando Ruth rompió su récord de jonrones con 60 jonrones en una entrada y su compañero Lou Gehrig conectó 47. Terminaron con un porcentaje de victorias de .714. y barrió a los Piratas de Pittsburgh en su segundo título de campeonato mundial.
Los Yankees han ganado 25 desde entonces, la mayor cantidad en la historia del béisbol (en segundo lugar, a años luz del béisbol, están los Cardenales de San Luis con 11). La salida de Manhattan ayudó a los Yankees a crear su propia identidad, completa con su apodo geográfico, Bronx Bombers. El proceso ha comenzado: donde alguna vez no lograron ser el equipo más reconocible de su ciudad, ahora son el cuarto equipo deportivo más valioso del mundo y su logotipo aparece en gorras de béisbol desde Brooklyn hasta Brunei.
A mediados de la década de 1970, el Yankee Stadium se sometió a una importante renovación y, en 2009, el equipo se mudó a un nuevo Yankee Stadium, al otro lado del antiguo estadio. Ganaron la Serie Mundial en su primera temporada allí, pero no han llegado al Clásico de Otoño desde entonces.
Mientras tanto, los Gigantes se fueron de Manhattan a San Francisco en 1958, y su presencia en Nueva York era solo un recuerdo lejano. Pero nadie se perdió en el equipo que dejó Goatville hace un siglo.
