aUn fenómeno de la cancha delantera del equipo de baloncesto femenino de la Universidad de Carolina del Sur, Boston Leah se presenta como alguien que tiene los pies en la tierra en la conversación. Una oradora brillante (está en su último año en comunicaciones y planea dedicarse al periodismo televisivo una vez que terminen sus días como jugadora), Boston redirige gran parte de los elogios que rodean su éxito hacia su familia. “Mi mamá me dijo, mi hermana y yo, tenemos que elegir lo que queremos hacer”, dijo Boston a The Guardian. “Ella nos habló mucho, incluso cuando éramos más jóvenes, sobre ir a la universidad y salir sin ningún préstamo estudiantil. Entonces, quería que fuéramos buenos en algo… Así que elegimos el baloncesto”.
Sin embargo, lo que comenzó como una forma de obtener becas universitarias, desde entonces se ha convertido en el comienzo de una potencial gran carrera en el baloncesto. El futuro de Boston en el baloncesto profesional es prometedor: es la selección número 1 en el Draft de la WNBA el próximo mes, pero, mientras ella y sus compañeras de equipo comienzan la defensa del título del torneo de la NCAA el viernes contra Norfolk State, vale la pena tomarse el tiempo para apreciar todo lo que Boston ha logrado. a nivel universitario durante los últimos cuatro años. En marzo de 2023, Boston era “todo en todas partes” del baloncesto universitario femenino: ganó casi todos los premios que existen.
Catalogar todos mis elogios personales requeriría un artículo propio, para dar solo una lista parcial: Boston es el Jugador del año de Naismith College y, al mismo tiempo, el Jugador defensivo del año de Naismith. Es el primer jugador, hombre o mujer, en ganar ambos premios nacionales en la misma temporada. Boston también es la jugadora más destacada en el Torneo Femenino de la NCAA y, si bien sus honores nacionales continúan, el dominio individual de Boston es más consistente a nivel regional. Carolina del Sur compite en una de las ligas deportivas universitarias más feroces, la Conferencia del Sudeste, y a pesar del alto nivel de competencia, Boston es dos veces Jugadora del año de la SEC y dos veces (para ella) mejor jugadora en la postemporada de la SEC. ) y la cuatro veces actual Jugadora Defensiva del Año de la SEC (en otras palabras, ganó el premio todos los años de su carrera universitaria).
Sin embargo, centrarse por completo en los logros individuales de Boston es pasar por alto el aspecto más impresionante de su grandeza. Parafraseando al miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Bill Russell: la forma en que juega Boston, su equipo gana. De hecho, el equipo ha tenido una trayectoria constante y creciente a lo largo de su carrera universitaria. Aunque el programa de baloncesto femenino de Carolina del Sur había ido en aumento durante más de una década antes de la llegada de Boston (un pico, no por casualidad, se corresponde con la contratación del entrenador en jefe Don Staley en 2008) e incluso ganó su primer Torneo de la NCAA en 2017, Boston La temporada de novato (2020) fue un punto de inflexión para el equipo. Por ejemplo, 2020 fue la primera temporada en la que Carolina del Sur terminó la temporada regular en el primer lugar del país. Desde entonces, el equipo ha terminado la temporada como el equipo mejor clasificado de la nación en dos ocasiones más, incluida esta temporada.
De hecho, Boston cree que Staley puede tener éxito si pasa a entrenar en la NBA, no es que quiera dejar a su mentor.
“No va a ninguna parte. Tenga esto en cuenta, no va a ninguna parte”, dice Boston. “Si vas a la NBA… creo que tendrán el mismo respeto y escucharán y creo que serán los ganadores. equipo de la NBA”.
Sin embargo, debido a Covid, el éxito de la temporada regular no se tradujo en la gloria del campeonato nacional durante la primera temporada de Boston: la NCAA se vio obligada a cancelar March Madness en 2020. Pero la temporada siguiente, con el campeonato de vuelta, Carolina del Sur avanzó al campeonato. Final Four antes de perder por un solo punto ante los eventuales campeones Stanford de una manera desgarradora (Boston fue uno de los dos jugadores de Carolina del Sur que se perdió un posible ganador en los últimos segundos). Solo un año después de ese final decepcionante, Boston llevó a Carolina del Sur al Campeonato Nacional de 2022.
“Se siente como un punto de partida”, dice Boston. “Y ahora, estás en la cima, ya sabes, todos vienen por ti”. Esto es decirlo suavemente. Boston y sus compañeros de Carolina del Sur no solo son los campeones del equipo nacional, sino que también son grandes favoritos para defender su título este año. Hay una razón por la que Carolina del Sur es tan apreciada: el equipo llega invicto al torneo de este año.
La presión adicional de tratar de mantener un récord perfecto no pareció molestar a Boston. “Fue realmente genial”, dice ella. “Cada vez que pisamos esa cancha todos quieren ganarnos… y creo que abrazar eso ayuda a nuestro equipo a mantener el equilibrio”.
A pesar del éxito colectivo de su equipo, los números individuales de anotaciones y rebotes de Boston han disminuido esta temporada, un hecho que no parece molestarla. “Los números realmente no importan”, dice Boston. “Prefiero que mis números se vean así y nuestro récord se vea como ahora, que anotar 30 puntos y anotar [being worse]. El declive de Boston este año también puede explicarse en parte por equipos dobles consistentes (o incluso equipos triples) Las defensas de los equipos contrarios se dispersan desesperadamente para frenarlos.
“[The double teams were] Frustrante al principio. Al principio de la temporada era más frustrante que ahora. Boston dice, antes de agregar: “Creo que me las arreglé para encontrar el camino”. Al dividir el tiempo entre las posiciones delantera y central, el Boston de 6 pies y 5 pulgadas se menciona a menudo por su inclinación por un estilo de baloncesto pesado y físico. “A algunas personas les gusta rehuir el contacto, pero yo siempre lo acepto”, dice ella. Boston cree que su estilo de juego físico comenzó inicialmente como una respuesta al sarcasmo de los padres de los equipos contrarios. “Cuando era más joven, jugaba en los campos con los niños”, recuerda. Y sus padres básicamente decían: ‘¡No pierdas contra una chica! Y yo siempre estaba como, ‘Si vas a tratar de intimidarme, voy a tratar de defenderme’. “
El éxito en la cancha facilitado por el estilo de juego físico de Boston se ha traducido en oportunidades fuera del campo que podrían no haber sido posibles incluso hace unos años. Su carrera floreció en un momento en que el baloncesto femenino estaba experimentando grandes cambios. La carrera de Boston, por ejemplo, se vio interrumpida por la decisión de la NCAA de 2021 de permitir que los atletas universitarios licenciaran sus nombres, semejanzas y semejanzas (NIL) para obtener ganancias financieras. Y así, dado el momento, Boston ha visto la vida como estudiante-atleta compensada principalmente a través de becas, así como la vida como una joven profesional capaz de convertir su perfil público en oportunidades comerciales. “Espero [NIL had started] Boston dice. “Es una gran cosa. Les da a los estudiantes-atletas tiempo para comenzar sus vidas antes de lo previsto… Nos da una ventaja”.
La capacidad de la NIL para cambiar la vida de Boston se vio amplificada por el aumento simultáneo de interés en el baloncesto universitario femenino. El equipo de baloncesto femenino de la Universidad de Carolina del Sur, en particular, mantiene una enorme y dedicada base de seguidores. Con un promedio de más de 12 000 asistentes a cada partido en casa, Carolina del Sur ha liderado la asistencia del baloncesto universitario femenino durante ocho años consecutivos. Además, los partidos femeninos de Carolina del Sur atraen a más multitudes que la gran mayoría de los equipos de baloncesto universitario masculino del país. Estas cifras no han pasado desapercibidas para el mundo de los negocios deportivos. Entre otros desarrollos, el año pasado Klutch Sports Group (la agencia deportiva estrechamente asociada con la estrella de la NBA LeBron James) lanzó una división de baloncesto femenino por primera vez (Boston fue uno de los primeros clientes en la nueva división).
Parece que tales desarrollos están atrasados. Hace solo dos años, un video viral de TikTok llamó la atención sobre la discrepancia en las instalaciones disponibles para los equipos universitarios de baloncesto masculino y femenino. Según Boston, la situación ha mejorado desde entonces. “El año pasado fue mucho mejor”, dice ella. “Me alegro de que esté llamando la atención”.
Las oportunidades comerciales que brinda la NIL, combinadas con el éxito en la cancha de Carolina del Sur (y su popularidad fuera de la cancha), han ayudado a Boston a construir un futuro brillante para sí misma que probablemente incluya no solo la WNBA, sino también jugar para los Estados Unidos. en los Juegos Olímpicos de 2024 (Boston ha representado previamente a los Estados Unidos en varios equipos juveniles tanto en los torneos de baloncesto All-Court como 3×3, y está abierto a competir en ambas competiciones en 2024). A pesar de estos pensamientos potencialmente perturbadores sobre el futuro, Boston sigue centrado en el presente. Cuando se le preguntó qué tenía en mente en ese momento, respondió con frialdad: “¿Ahora? Estado de Norfolk. Estamos jugando un juego a la vez, realmente no puedes mirar hacia adelante”. Todavía no al menos.
