LONDRES – La pelea del sábado se trató de comenzar un nuevo capítulo para el ex campeón unificado de peso pesado Anthony Joshua.
Han pasado ocho meses desde que el peso pesado británico -una vez tan limpio e intocable- pronunció un bochornoso discurso en el ring de Riyadh, Arabia Saudita, incapaz de controlar sus emociones y luciendo como un espíritu destrozado tras su segunda derrota consecutiva ante Oleksandr Usyk. Esta pelea contra Jermaine Franklin, entonces, se trataba de la resurrección: una oportunidad de reconstruir su imagen y, lo que es más importante, volver a la pole ganadora.
En resumen, esto es exactamente lo que logró con una victoria por decisión unánime, aunque no en el estilo que hubiera querido.
De vuelta en el O2 Arena de Londres, Joshua se deleitó con las comodidades de antaño. Este fue el escenario donde hizo su debut profesional y el escenario donde ganó su primer título mundial. Su última pelea aquí fue una victoria por nocaut técnico en el séptimo asalto sobre Dominic Brezeale en 2016, solo dos peleas antes de que su carrera diera un salto cuántico con su gran victoria sobre Wladimir Klitschko. Esta noche, también tenía un título mundial sin presión en juego, un hecho que dijo que era una carga pesada sobre sus grandes hombros.
Joshua dijo antes de la pelea que ganar es lo único que importa, pero eso no es del todo cierto. Necesitaba una victoria de Bayan, como la quinta racha de lucha que disfrutó en el O2 hace años cuando anotó tres nocauts en dos asaltos.
La marca registrada de Joshua durante esos años hambrientos se convirtió en su derecha derecha devastadora, y con el peso más pesado de su carrera (255.4 libras) se esperaba que buscara daño el sábado. Esto no sucedió. Incluso su promotor, Eddie Hearn, admitió que Joshua era “sólido pero no sorprendente”.
Franklin no fue sacudido por ninguno de sus principales golpes de poder, y no se veía tan cómodo como si alguien golpeara a su oponente. El crédito también tiene que ir a Franklin por su papel en mantener a Joshua fuera de su zona de confort.
“La última vez que tuve el micrófono fue un poco caótico, pero ahora estoy tranquilo”, abrió Joshua su entrevista posterior a la pelea, haciendo referencia a sus comentarios después de la revancha de Usyk.
“Franklin lo hizo bien”, agregó Joshua. Yo lo respeto por eso… [His team] Estaba lista para pelear. Debería haberlo despedido, pero ¿qué puedo decir? Ahora se hace al día siguiente”.
La pelea del sábado también fue su primera pelea fuera de PPV en el Reino Unido en más de siete años y al final de la pelea, Joshua no pudo responder muchas preguntas sobre sus posibilidades contra los mejores peleadores de la división.
Joshua terminó su discurso en el ring llamando a su homólogo británico, Fury, con quien estaba en conversaciones para contraatacar en diciembre, pero se rompió. Dijo que sería un “honor” luchar por el título mundial del WBC de Fury, y que “la pelota está ahí”. [Fury’s] corte.”
Pero, ¿es esta la mejor opción para su próxima pelea?
Hearn fue menos asertivo y puede que tuviera razón. Dijo que tenía más sentido seguir trabajando con el nuevo entrenador Derrick James y, en cambio, buscar una pelea con Dillion Whyte.
La respuesta de AJ es 100% [to fight Fury.] Iba a pelear esa pelea en diciembre, pero simplemente no era el momento adecuado para hacerlo. Y Derek James tiene 100% razón, tenemos que darle más tiempo”.
