Middlesbrough realizó una exhibición de cinco estrellas al derrotar a sus rivales Norwich para escalar al tercer lugar en el Campeonato. El Boro puso fin a una racha de tres partidos sin ganar de manera contundente, anotando cuatro goles en la primera mitad antes de sumar un quinto justo después del descanso.
El préstamo de Aston Villa, Aaron Ramsey, puso las cosas en marcha para Boro con un gol de apertura temprano antes de que Hayden Hackney agregara un segundo. Cameron Archer anotó dos veces al final del primer tiempo y Josh Sargent golpeó la red de los visitantes.
El máximo goleador del torneo, Choba Akpom, concluyó su intervención con victoria al inicio de la segunda parte.
Boro está cinco puntos detrás del Sheffield United, segundo clasificado, después de jugar dos partidos más, pero la dura derrota dejó al Norwich en el octavo lugar, un punto detrás del Blackburn, sexto clasificado, que tiene dos partidos pendientes.
A pesar del resultado, el entrenador del Boro, Michael Carrick, sintió que esta no fue la mejor actuación de su equipo. “Estoy contento con el resultado”, dijo. “De una manera extraña, creo que jugamos mejor en otros juegos, pero esta noche teníamos un sentimiento clínico sobre nosotros y fuimos duros. Me complació mucho ver eso. No fue una buena actuación, fue una actuación en la que los muchachos demostraron cuánto lo deseaban y cuán disciplinados eran.
“Puedes ver la confianza que tienen también para crear oportunidades y marcar goles. Incluso después del contratiempo de recibir un gol justo antes del medio tiempo, fue genial ir y marcar de nuevo y tener esa mentalidad. Estaba muy feliz con muchos cosas, y no pensé que no, estoy en nuestro mejor momento, fue una victoria muy bonita e importante para nosotros”.
Norwich en realidad comenzó bien en Riverside y creó oportunidades tempranas para Timu Pukki y Sargent. Se vieron obligados a pagar el precio de sus oportunidades perdidas cuando Ramsey abrió el marcador con el primer ataque del juego de Boro después de siete minutos. La defensa de Norwich se vio interrumpida y Archer abrió a sus compañeros de equipo de Villa para aprovechar.
La noche de Ramsey se vio interrumpida cuando fue sustituido justo antes de la media hora por una lesión en el tobillo. Middlesbrough pensó que había duplicado su ventaja cuando Dara Lenihan remató de cabeza un centro de Johnny Howson, pero la bandera de fuera de juego estaba alta.
Pero fue solo un breve respiro para los visitantes, y Boro consiguió el segundo gol en el minuto 41, el primero de cuatro en el espacio de 10 minutos.
Hackney anotó el segundo gol cuando convirtió hábilmente un centro de Marcus Forss con una media volea en el momento oportuno. Fue el primer gol del centrocampista desde la designación de Carrick.
Boro anotó el tercer gol en el minuto 43. El suplente Alex Mowatt jugó en Archer, quien anotó tranquilamente en la esquina inferior para su séptimo gol desde su llegada en enero.
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Boro tenía el control total, pero le dio a Norwich un salvavidas en el último minuto de la primera mitad cuando Paddy McNair fue despojado y Sargent aprovechó al máximo.
Pero Boro restauró su ventaja de tres goles en el sexto minuto del tiempo de descuento, cuando la descuidada defensa de Norwich no pudo desviar un tiro libre de Ryan Giles y Archer disparó a casa por segunda y cuarta vez.
Apenas habían pasado cinco minutos del segundo tiempo. Archer, con su hat-trick, podría haber metido el gol dentro del área penal, pero Akpom marcó su 27º gol liguero de la temporada.
Norwich estuvo cerca de consolar cuando Gabriel Sarah vio su cañón rebotar en el poste y los visitantes deberían haber recibido un penalti cuando Giles cometió una falta sobre Max Aarons, pero el árbitro Josh Smith desvió las protestas.
