aSolo han pasado 11 meses desde que Oleksandr Zinchenko, una fuerza de la naturaleza en esas últimas semanas de la temporada del Manchester City, mantuvo a Rodri en un empate contra el Aston Villa y los colocó a un gol del título. El jugador que recuperó el balón de la portería de Robin Olsen y lo devolvió al mediocampo fue Gabriel Jesus, no goleador ese día pero por necesidad en carrera. Jesús habría tenido un papel indirecto en la victoria de Ilkay Gündogan, logrando que pasara lo que obligó a Tyrone Mings a dar un toque suelto.
Estos momentos vivirán en el folclore de la ciudad durante décadas. También son instantáneas de por qué Mikel Arteta está decidido a traer a Zinchenko y Jesús al Arsenal por £ 75 millones para los dos.
Ambos jugadores fueron ganadores, carreras de segundo nivel según los estándares de la Ciudad, pero no exactamente reservas. Sabían, como nadie, cómo cambiar un dial; Trabajaron en un equipo que, en esos momentos en que la adversidad o la duda se colaban, encontraban casi incansablemente los medios para alcanzar la grandeza. El miércoles, Arteta debe esperar traer muchos de ellos con él. Zinchenko y Jesús pueden contarse entre los recién llegados de verano al Arsenal que los han catapultado de meros fracasos a posibles ganadores de la liga.
William Saliba, otra incorporación importante, se perderá el choque contra los campeones por una lesión en la espalda y podría tener problemas para volver a jugar esta temporada. Depende del ex dúo del City, a quienes se les ha enseñado tan bien para triunfar en el Etihad Stadium, volver a aprovechar esas lecciones.
Después de que Theo Walcott le diera al Southampton una asombrosa ventaja de 2-0 en el Emirates Stadium el viernes por la noche, fue Zinchenko, en lugar del capitán Martin Odegaard, quien lanzó un montón de golpes entre la multitud y habló sobre las posibilidades. No es exagerado decir que el ucraniano se ha convertido en la voz principal del vestuario: la anécdota que saludó con risas en la pretemporada cuando sus nuevos compañeros reclamaban el título estaba bien contada, pero su fe contagiaba. . Zinchenko entendió lo que se necesitaba y se llevó a todos con él.
Jesús no es retórico, pero su diligencia, accesibilidad y profesionalismo han tenido un impacto similar en el campo de entrenamiento del Arsenal. Al principio de la temporada, su chispa y su excepcional ritmo de trabajo desde el frente demostraron de lo que sería capaz el lateral al llevar la escala de ataque a un nivel superior. Esta mejora, que puede vincularse directamente con el ejemplo de Jesús, ha sobrevivido a tantas de sus ausencias en el invierno por lesión y rara vez se puede acusar a la primera línea del Arsenal de estar plana.
Ahora, sin embargo, el Arsenal se encuentra en apuros por decir demasiado sobre los estándares ridículamente altos requeridos para desafiar al City por lo que tres empates consecutivos podrían contar como una parada final. Los ganadores probados no eran inmunes al tipo de broma que les sacaba las cosas de las manos.
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Zinchenko estaba visiblemente frustrado después de que Trent Alexander-Arnold lo golpeara entre la multitud para el gol del Liverpool de Roberto Firmino. Jesús anotó cuatro goles de tres antes del partido de Southampton, pero su nivel general de rendimiento no alcanzó los máximos de la temporada anterior. En West Ham, pasó más tiempo en el suelo que conduciendo desde el frente mientras el Arsenal luchaba por recuperar fuerzas. Una conversión de niñera en el 3-1 sobre los Saints les hubiera dado más tiempo para intentar la conversión de tres goles que casi completaron.
“Si queremos ser campeones, tendremos que ir allí y ganar el juego, eso es todo”, dijo Jesús sobre un partido que justificaría semanas de entusiasmo. Para ampliar su ventaja, el Arsenal debe encontrar la manera de someter a los mejorados Erling Haaland y Jack Grealish, cuyas contribuciones muestran por qué Jesús tiene pocas posibilidades de apoyo a largo plazo con Pep Guardiola, ya sea en el medio o en los jardines. Deben paliar la ausencia de Saliba con más destreza de la que tienen desde su baja ante el Sporting de Lisboa el mes pasado; El centro del campo tendrá que competir con el City y en ataque simplemente tendrán que ser más agresivos.
Es más fácil decirlo que hacerlo. Pero Zinchenko y Jesús lo tenían todo antes y ahora llega la oportunidad, antes de lo previsto o no, de comprobar las razones de Arteta para traerlos. Fichados para marcar la pauta en noches como estas, llegan como emisarios de un mundo que se ha vuelto ajeno al Arsenal; Uno donde las victorias oscilan y los premios ruedan tanto como la noche sigue al día. Una victoria el miércoles no convertiría al Arsenal en el City, pero sería la apoteosis del proceso que se les ha pedido a ambos jugadores que ayuden a llevar a cabo.
“Tenemos otra final”, dijo Jesús. Él y Zinchenko han dominado bastantes de ellos; Hacerlo de nuevo, en un lugar donde saben exactamente cómo nombrar una melodía, podría significar que, después de todo, las escenas del pasado mes de mayo se están repitiendo en el norte de Londres.
