El próximo ciclo de la Copa del Mundo ha comenzado en serio para Graham Arnold, quien utilizará dos amistosos recientemente anunciados este mes para informar su enfoque de las eliminatorias de 2026 y la Copa Asiática del próximo enero.
La selección australiana recibirá a Ecuador en el Company Stadium de Sydney el 24 de marzo y en el Marvel Stadium de Melbourne el 28 de marzo, en dos partidos de bienvenida diseñados para celebrar la impresionante progresión del equipo a las etapas eliminatorias de Qatar 2022.
Australia desafió la falta de expectativas tanto en casa como en el extranjero en noviembre, saliendo de su grupo a expensas de Dinamarca antes de empujar a los eventuales campeones Argentina a la prórroga en los octavos de final.
En ese momento, los jugadores ni siquiera tuvieron la oportunidad de reflexionar sobre sus logros, ya que la mayoría de ellos estaban en un avión desde Doha rumbo a sus diversas clases a la mañana siguiente. Por esta razón, Arnold elegirá un equipo casi idéntico al que dirigió en la Copa del Mundo, menos los lesionados Martin Boyle, Agdin Hrotec y Matthew Leckie.
“Tenemos una larga lista de jugadores que estamos observando y explorando para la próxima campaña”, dijo Arnold. “Pero para estos dos partidos, espero traer de vuelta a los jóvenes que fueron a la Copa del Mundo. Estos dos partidos son una oportunidad para que los muchachos sientan el valor de lo que han hecho por la nación”.
Sin embargo, la verdad es que estos amistosos contra Ecuador, que ocupa el puesto 46 en el ranking, también funcionan como una primera prueba para Arnold, cuyo mandato recientemente extendido vuelve a ser serio en noviembre cuando comiencen los Clasificatorios asiáticos de 2026 en Canadá, Estados Unidos y México, el primero para los 48ers. .
“El primer día, cuando los muchachos vengan al campamento, se les dirá que van a tener su primera oportunidad en la hoja limpia de la selección para seguir adelante”, dijo Arnold. “Durante los próximos tres años y medio, se trata de lograr algo más especial.
“Dije al comienzo de mi campaña en 2018, y se rieron de mí, que vamos a ser el mejor equipo de la historia. Ese volverá a ser el objetivo principal. Se trata de lograr más de lo que hicimos en Qatar y comenzar encima.”
Eso significa oportunidades para los jugadores de la A-League, en particular para Nestor Irankunda, de 17 años, quien ha sido uno de los destacados del Adelaide United.
“Iranconda está haciendo un gran trabajo”, dijo Arnold. “Obviamente tiene esa calidad, todo el mundo habla de él en este momento. El chico solo necesita seguir jugando y hacerlo bien y, afortunadamente, es elegible para todos esos equipos nacionales juveniles que tienen un programa muy ocupado este año”.
También significa continuar su búsqueda de jugadores con doble ciudadanía, ya que persuadió a Harry Souttar, Boyle y Jason Cummings para que cambiaran sus lealtades de Escocia a Australia con gran éxito en el campo.
Cristian Volpato fue el nombre del que se habló antes de la Copa del Mundo, ya que al delantero de la Roma de 19 años se le ofreció la oportunidad de unirse a la selección nacional en Qatar, pero optó por no participar porque estaba considerando sus posibilidades con la selección italiana.
Otros jugadores incluyen al mediocampista del Manchester City Alex Robertson y al portero del Huddersfield Nicholas Belukabic, ambos nacidos en Sydney, y al defensor del Parma Alessandro Circati, quien nació en Italia pero creció en Perth.
“Tuve una conversación con un par de ellos”, dijo Arnold. “Los niños pequeños todavía están poniendo en marcha sus carreras [and] Están pensando de diferentes maneras en este momento, pero creo que eventualmente los haremos cruzar la línea. Se trata de conectarse con estos niños y asegurarse de que estén tomando esas decisiones por las razones correctas”.
