a La ordinaria victoria sobre el Dinamo Zagreb en la Liga de Campeones estaba llegando a su fin cuando la poca suerte de Ben Chilwell se acabó. Su castigo por su intento de última carrera fue sentir dolor en el tendón de la corva izquierdo, y mientras yacía en el césped frente al West Stand en Stamford Bridge, recibiendo tratamiento de fisioterapeutas y escuchando algunas palabras de consuelo de Mason Mount, el defensor del Chelsea luchó. para mantener las emociones a raya.
Había lágrimas en los ojos de Chilwell cuando se puso de pie y cojeó. Todas esas horas solitarias pasadas en la sala de tratamiento de Cobham; Todo lo que agregaron fue más angustia. Apenas había pasado un año desde que Chilwell había estado en una situación similar. Se quedó atrás por una lesión en el ligamento cruzado anterior, sufrida hacia el final de la victoria del Chelsea por 4-0 sobre la Juventus en la Liga de Campeones en noviembre de 2021. Volvió a ponerse en forma y buscó un lugar en el equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo. Sentí otra herida cruel.
Pero era inevitable. Chilwell ha estado entrando y saliendo desde el comienzo de la temporada, el cuerpo técnico ansioso por protegerlo, pero su cuerpo se ha rendido nuevamente. El momento difícilmente podría haber sido peor. Gareth Southgate estaba a una semana de ser nombrado para su equipo de la Copa del Mundo y Chilwell, que esperaba competir con Luke Shaw por un lugar en el lado izquierdo de la defensa de Inglaterra, sabía que no había posibilidad de que fueran a Qatar.
La frustración también fue demasiado para el Chelsea. Eran los mejores de la liga cuando Chilwell se lesionó contra la Juventus. El sistema de Thomas Tuchel ha florecido con Chilwell lanzándose hacia la izquierda y Reece James dominando la derecha. Al evaluar a sus dos laterales clave, Tuchel a menudo los describía más como 10 que como defensores. “Es una posición muy importante en el sistema en el que jugamos”, dijo el alemán. “Una parte muy importante de la situación es crear una amenaza para los objetivos”.
Graham Potter descubre por qué son importantes Chilwell y James. Potter ha intentado usar una defensa de cuatro desde que reemplazó a Tuchel en septiembre pasado, pero está comenzando a aceptar que el equipo de Chelsea está orientado hacia una defensa de tres hombres. Perfecto para Kalidou Koulibaly, a quien le gusta jugar el papel central. De vez en cuando protege el mediocampo de un solo ritmo. Más importante aún, libera a Chilwell y James de responsabilidades defensivas.
Un extremo rápido y enérgico es vital en un equipo que carece de goleadores confiables. James es una combinación abrumadora de fuerza y habilidad técnica, aunque Chilwell fue aún más sorprendente cuando el Chelsea alcanzó los cuartos de final de la Liga de Campeones con la victoria sobre el Borussia Dortmund el martes.
El jugador de 26 años ha vuelto a su mejor nivel. Chilwell no necesitó una cirugía de tendón de la corva y no dejó que la decepción de perderse la Copa del Mundo lo afectara. Su rehabilitación ha ido bien y se ve fuerte desde que regresó a la acción el mes pasado, y sus actuaciones en los dos partidos anteriores del Chelsea han jugado un papel importante en las sospechas de que Potter se apaciguará en el futuro.
El ambiente era más optimista antes de la visita del Chelsea al Leicester el sábado por la tarde. Es poco probable que Chilwell reciba una acogida amable por parte de los aficionados cuando regrese a su antiguo club, pero ¿le importará? Lo importante es que volverá a jugar, sobre todo porque el jueves Southgate nombrará su plantilla para los partidos de clasificación de la Eurocopa 2024 ante Italia y Ucrania.
Inglaterra necesita competencia de calidad para Shaw. Southgate nunca pensó en llamar a Ryan Sessegnon, Rico Henry o Kyle Walker-Peters cuando Chilwell quedó fuera de la Copa del Mundo. El diestro Kieran Trippier habría jugado por la izquierda si Shaw no hubiera estado disponible.
Este es claramente un acuerdo insatisfactorio y Southgate estará complacido de ver a Chilwell jugar bien. Ha hecho cinco aperturas consecutivas y siente su presencia en la ofensiva. Fue estelar cuando Chelsea venció a Leeds el sábado pasado, conduciendo en posiciones peligrosas, entregando jugadas peligrosas a balón parado, cruzando y eventualmente preparando el gol de la victoria para Wesley Fofana.
Continuó contra el Dortmund. Chilwell desaprovechó una buena oportunidad en la primera mitad, pero anotó el primer gol de Raheem Sterling, su centro le dio al Chelsea un penal decisivo y una defensa tardía.
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Potter, que seguramente rechazaría cualquier intento del Manchester City de fichar a Chilwell este verano, estaría encantado. Algunas cejas se levantaron el verano pasado cuando Chelsea compró Mark Cucurella de Brighton por £ 62 millones. ¿Por qué necesitaban un lateral izquierdo tan caro cuando tenían a Chilwell? ¿Cómo encajan en el mismo lado?
La respuesta llegó ante el Dortmund, donde Cucurella se destacó como central izquierdo. “Yo no haría esto con Chilly”, dijo una vez Tuchel. “En términos de personalidad, no es el tipo que puede jugar en la posición defensiva de tres. Se arriesga un poco más. Se siente más libre para meterse en posiciones de ataque”.
Las lesiones no empañaron el sentido de aventura de Chilwell. Chelsea espera que se duplique en su próximo viaje a la perfección.
