Tenga cuidado con los pensamientos de marzo. Sully Mars, eso es. En la víspera de que Gareth Southgate fuera incluido en el equipo de Inglaterra para las eliminatorias de la Eurocopa 2024 contra Italia y Ucrania, el séptimo gol de la temporada del jugador de 28 años finalmente puso fin a la espera de cuatro años de Brighton por una victoria sobre sus archirrivales, dejando a Crystal Palace quieto. de pie. sin victorias en 2023 y flotando precariamente cerca de la zona de descenso.
Desde el momento en que Patrick Vieira se vio obligado a entregarle a Joe Whitworth su primer gol, el gerente del Palace pudo haber sospechado que no iba a ser su noche. Pero si bien el adolescente hizo varias atajadas excelentes para mantener a los visitantes frente a una oportunidad de pelear hasta el final, no se ocultó el abismo cada vez mayor entre ellos y el equipo de Roberto De Zerbi, que ahora se encuentran empatados a puntos con el Liverpool en sexto lugar. juego en la mano. Después de haber pasado 73 días en el puesto 12, pero ahora a solo tres puntos de los tres últimos, el Palace claramente tiene otras preocupaciones con las que lidiar.
Puede que solo haya 46 millas separando a estos dos rivales, pero el contraste en sus respectivos estados de ánimo no podría ser más diferente en la preparación de este partido. Mientras que los fanáticos de Brighton han estado soñando con una posible clasificación europea la próxima temporada con su imprudente jefe italiano, los seguidores del Palace han estado mirando ansiosamente por encima del hombro durante varias semanas a medida que la amenaza del descenso se hace cada vez más grande.
Vieira hizo lo mejor que pudo para calmar los crecientes nervios y esta semana insistió en que habían estado trabajando duro para volverse “más rudos” frente a la portería después de convertirse en el primer equipo de la Premier League en 20 años en no anotar un tiro a puerta. Tres partidos consecutivos. Esa estadística no deseada al menos llegó a su fin en el primer minuto aquí cuando Wilfried Zaha llamó a Jason Steele a la acción en su primer poste.
Las posibilidades de Palace de extender su racha de siete partidos sin perder contra Brighton ciertamente no se vieron favorecidas por la ausencia del portero Vicente Guaita debido a lesiones, con Whitworth, que acababa de cumplir 19 años a fines de febrero, convirtiéndose en el portero más joven en aparecer en la Premier League. . Partido de Liga desde el Ben Alnwick del Sunderland en diciembre de 2005. “Ha sido un recogepelotas en el campo y un auténtico hincha del Palace. Es un gran día para él”, adelantó Vieira.
Fue la primera vez que Whitworth probó la acción después de que Odson Edward desperdiciara una oportunidad de oro al cabecear un centro de Michael Ulis y correr 40 yardas antes de su meta para superar un prometedor ataque de Brighton. Pero no pudo hacer nada para detener el disparo certero de Mars desde el borde del área en el minuto 15 cuando Kaoru Mitoma lo colocó después de dejar despierto al extremo japonés Nathaniel Clyne.
March pasó dos años en la academia juvenil de Palace de 11 a 13 años, pero ahora se acerca a las 250 apariciones con Brighton y De Zerby le avisó para una convocatoria de Inglaterra cuando Southgate anunció su equipo el jueves. Basado en esta evidencia, podría hacerlo mucho peor.
Solo Edouard sabrá cómo no aprovechó una gran ocasión para empatar cuando jugaba 10 minutos antes del descanso dejando a Vieira lamentándose una vez más por su falta de supremacía de cara a la portería. Pero Cheikh Doukouré podría considerarse afortunado de no recibir una segunda tarjeta amarilla por derribar a Moises Caicedo y luego a March mientras Brighton avanzaba en busca de una segunda.
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El mediocampista de Malí se alejó sabiamente en la segunda mitad de Vieira, aunque poco pudo hacer para detener la marea. Mitoma estuvo a centímetros de hacer contacto con Cross Mars antes de que Whitworth negara a Pervis Estupinian con una atajada en su poste cercano. Un breve retraso cuando las luces del estadio se apagaron y los jugadores fueron trasladados brevemente a un lado del campo por el árbitro Peter Banks finalmente dio un poco de alivio a los defensores del Palace, aunque fue de corta duración.
Una brillante atajada con una mano de Whitworth para negarle un córner a Alexis McAllister fue lo más cerca que estuvo Brighton de agregar un merecido brillo a su victoria. Pero después de esperar desde marzo de 2019 por uno sobre Palace, el pitido final después de que March abandonó el campo con una ovación de pie y el suplente Naweru Ahmada perdió una gran oportunidad de igualar en nueve minutos de la prórroga que se celebró hasta altas horas de la noche para Sussex.
