tMeses atrás, Brooks Koepka terminó el Masters al intentar meter su puño a través de la ventana de un automóvil en la parte trasera de la cabaña del Augusta National. Acaba de llegar a 75, lo que significa que no pasó el corte y terminó empatado en el puesto 59. “Ni siquiera sé si debería decir esto, pero traté de romper la ventana trasera con el puño”, admitió el viernes.
La primera vez inmediatamente me recuperé. Luego intente nuevamente, aún no está roto. “Sí”, dijo con una sonrisa, “Creo que Mercedes es una ventana bastante buena”.
El viaje a casa esa noche fue “muy silencioso”. Koepka, en ese momento, todavía estaba trabajando para volver a estar en forma después de someterse a una cirugía para reparar una rótula rota. Solo tres años antes había capturado su cuarto título importante, cuando ganó su segundo Campeonato de la PGA para Bethpage Black. Ahora se sentía tan frustrado por su mala recuperación que estaba considerando dejar el golf profesional. “Si no puedo moverme como quiero, no quiero jugar más. Es así de simple. Definitivamente hubo momentos de eso”.
Y ahora, está en camino de ganar su quinto. Koepka siguió su primera ronda en 65 con un segundo de 67, por lo que es 12 bajo par. Verlo jugar los últimos dos días fue verlo recordar quién solía ser antes de romperse la rodilla. Cuando juega de esta manera, el golf de Koepka se siente tan inevitable como el clima: golpea 25 de 28 campos y encuentra 29 de 36 greens. Solo cayó un tiro, el bogey que hizo el jueves 13. Fue totalmente cruel.
El viernes, Koepka sabía que su tiempo temprano en la pole le dio una ventaja sobre los dos hombres a los que había estado atado toda la noche, John Rahm y Victor Hovland, porque significaba que podía salir y girar antes de que llegaran las tormentas esperadas. Los hombres de la comisión de Augusta también sabían esto y habían preparado el recorrido con una serie de posiciones de bandera difíciles, creyendo que limitaría la ventaja de los madrugadores al dificultarles escapar del campo antes de que las condiciones cambiaran más adelante en el recorrido. día.
Koepka sopesó la situación y ajustó sus expectativas. Su estilo de juego siempre ha sido implacablemente enfocado. Él dijo: “No pienso en un hoyo o si vuelo esto llegaré a ese otro”. “Cualquiera que sea el momento, simplemente déjate llevar”. Aquí apunta con láser a los Four Kids of Augusta, que cubre en Five Under. “Esto es lo que necesitas hacer.” En el medio, hizo una serie de grandes atajadas. “Impulso, impulso”, les dice, “y creo que esa es una de las cosas que faltaban”.
El gran cambio se produjo en el largo y cuesta arriba octavo, que se abre camino desde el corazón de la pista hasta la casa club. Koepka conectó una carrera de touchdown de 300 yardas y luego conectó un tiro impresionante que llegó a 13 pies del pin. La golpeó como lo hizo con la ventana de ese auto y lanzó la pelota bajo a lo largo de los árboles que bordeaban el lado izquierdo de la calle. Siguió eso con un jab seco de águila que lo puso dentro de tres balas.
Hace un año, el remate le hubiera sido imposible. “Las mentiras cuesta arriba fueron fatales simplemente porque no podía llevar mi peso hacia adelante y no podía impulsarme”. Fue solo en enero que comenzó a sentirse viejo otra vez. “Entonces supe que todo estaba justo donde tenía que estar”.
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Koepka fue lo suficientemente honesto como para admitir que si hubiera sabido el año pasado que volvería a jugar así, su decisión de unirse a LIV habría sido mucho más difícil. Nunca pareció preocuparse mucho por los eventos fuera de las mayores, pero ahora dice que los extraña. “Competitivamente, extrañas jugar contra ellos, ¿verdad? Porque quieres que Rory juegue lo mejor posible y Scotty juegue lo mejor posible y John juegue lo mejor posible y vaya cara a cara con ellos. Extraño eso. Eso es algo que extraño y eso es lo que creo que hace que estas carreras sean tan fascinantes”.
Kupka agregó que ahora no se arrepiente de la decisión. Dice que reducir su carga de trabajo lo ha ayudado a recuperarse. Y todo lo que realmente le importaba era ganar las mayores. “Sí, el objetivo es ganar las grandes ligas, ¿verdad?” Él dijo. “Siento que todos los grandes han ganado aquí y también han ganado campeonatos británicos”.
Ganar aquí sería “un cuadrado más para sentir que realmente hice lo que debería haber hecho en este juego”. Puede que sea una “rodilla nueva”, pero todavía tiene la misma ventaja de siempre.
