“Bruno, Bruno” fue el grito de éxtasis lanzado por la mascota del Manchester United, cuyo gol aquí -el tercero de la noche de su equipo- acabó con el Real Betis y dio un empujón de redención al portugués cuatro días después de la goleada por 7-0 al Liverpool.
La intrépida actuación de Fernandes en este espectáculo de terror puso en duda su condición de capitán suplente del Manchester United, por lo que marcar en el partido de ida de los octavos de final fue la respuesta perfecta, al igual que el resultado para el equipo de Erik ten Hag.
Al meterse con el mismo jugador número 11 que recibió el tipo incorrecto de inmortalidad a manos de sus archirrivales, el pensamiento del gerente fue el enfoque de “si te rompe demasiado” para arreglarlo. Sin embargo, funcionó, ya que el United fue provisional antes de una mejora de rendimiento después del intervalo. Anthony, hasta ahora, está demostrando que es un futbolista de un solo truco, pero qué pasó: resbaló sobre su pie izquierdo antes de anotar el segundo gol del United para calmar a su equipo.
United estaba lleno de energía cuando ganó su primer córner a través de Diogo Dalot y luego estuvo brillante cuando anotó momentos después. Habían pasado menos de seis minutos cuando Bruno Fernandes centró hacia Wout Weghorst, lo que provocó que Luiz Felipe golpeara el techo con la parte trasera y pasara el balón sin darse cuenta a Marcus Rashford. El delantero empujó hacia adelante y superó a Claudio Bravo con su gol número 26 de la temporada con el United.
Fue un buen comienzo, pero Ten Hag instruyó rápidamente a Fred y no se inmutó cuando el pase de David de Gea fue directo a Luiz Henrique, el tipo de fútbol sucio que odia un entrenador: la jugada expresó la primera mitad del Manchester United en miniatura. Luego, la cámara pasó a Ten Hag con incredulidad después de que Weghorst de alguna manera perdiera una oportunidad clásica de cazador de un cruce de Luke Shaw después de un uno-dos con Rashford.
Al United le faltó un toque asesino y fue vulnerable a los pases rápidos del Betis, como cuando Felipe diseñó un tiro de esquina y otro casco sin sentido, esta vez enviando el balón fuera del juego, sugiriendo que a los anfitriones realmente les vendría bien un segundo gol. Llegó casi después de que Shaw asintió al Betis y permitió que Anthony, girando a la izquierda, encontrara a Rashford. Su remate le llegó a Fernández, cuyo disparo se fue desviado en un saque de esquina.
Entonces el Betis empató. Ayoze Pérez se encontró en el espacio por la derecha después de que Juanmi le metiera el balón en el brazo izquierdo. El delantero cedido del Leicester lanzó un tiro limpio que pasó a De Gea en la esquina más alejada y llegó al final, sin que el VAR tuviera interés en interferir.
El júbilo de los hinchas itinerantes del Betis y el rostro sombrío de Ten Hag. Luego, William Carvalho reclamó un córner y el United se sintió aliviado cuando Fernández cabeceó a Joaquín, el capitán visitante de 41 años. Al final de la primera parte la nieve soplaba y hubo otra jugada cercana del lado de Ten Hag después del último percance de De Gea cuando el portero le pasó el balón a Juanmi. El pase de Pérez desvió su remate al poste izquierdo del United por Lisandro Martínez y desviado al profundo.
Ten Hag se rindió en Anfield 11 cuando Aaron Wan-Bissaka reemplazó a Dalot como lateral derecho en la segunda mitad. La contribución inicial del ex hombre de Crystal Palace fue el corto de Anthony con un pase. El United seguía luciendo desarticulado y había una sensación de pérdida de confianza, lo que no fue una sorpresa después de la humillación sufrida por el Liverpool.
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Pero luego Anthony intervino con una copia al carbón de un gol que ha marcado varias veces desde que se unió en el verano. Una caída del hombro fue seguida por una sacudida en el interior y un esfuerzo de flotación giratorio que navegó perfectamente, golpeando justo dentro de la red del lado derecho de Bravo.
Ten Hag golpeó el aire y los fanáticos de Old Trafford redescubrieron sus cuerdas vocales mientras la atmósfera pasaba de tensa a jubilosa. Fernández, que asistió el gol de Anthony, rápidamente se convirtió en goleador, enviando un cabezazo detrás de Bravo desde la esquina de Shaw. El guardameta visitante mostró mano blanda en el momento menos oportuno.
El gol provocó una ovación del Stretford End y el capitán del United fue recibido por sus compañeros de equipo con júbilo por un jugador que fue injustamente abollado tras la derrota del Liverpool. Fernández no ha terminado. Un balón deslizado en Anthony estuvo cerca de preparar un cuarto, pero Dink de Brasil fue demasiado alto.
Anthony tampoco pudo rematar, cuando embistió más tarde mientras el United disfrutaba de las etapas finales, ganando la posesión y frustrando a sus oponentes. Pero Weghorst colocó a su equipo de manera segura en los cuartos de final antes del partido de vuelta con un remate de portero en lo que fue solo su segundo partido con el club.
