En el futuro, es probable que Carlos Alcaraz no celebre goles con la rodilla deslizada. El gol del argentino de 20 años en la primera mitad podría haber sido vital en la batalla de Southampton contra el descenso, pero al correr a través de St Mary’s Ground, su papel se vio comprometido en la pelea de perros que se avecinaba.
La victoria sobre Leicester, un equipo que se deshizo de cualquier pretensión de ser demasiado bueno para caer con una actuación terrible, le dio a Southampton la oportunidad de contraatacar, pero es posible que necesiten un jugador de tal talento aparente. La noticia de su lesión en la rodilla será esperada con impaciencia.
El gol de Alcaraz, asistido por Che Adams, elevó irremediablemente la calidad del partido. Las expectativas también eran bajas. El regreso de los dos equipos a la acción de la Premier League después de dos derrotas en la FA Cup ante rivales de ligas menores, Grimsby Four Saints y Blackburn Leicester, fue calificado de impactante pero no del todo sorprendente.
Mientras que la caída de Southampton se ha desarrollado en el drama psicológico del condenado reinado de Nathan Jones como misericordioso y corto, la caída de Leicester ha sido menos auspiciosa. Comenzando desde tres puntos por encima de la zona de descenso, la posición de Brendan Rodgers entre los seguidores de los Foxes ha disminuido. Su equipo sigue confiando descaradamente en James Madison, que estaba en condiciones de ser titular tras una enfermedad. Los compañeros de equipo de Maddison sacaron 1 punto de 18 posibles en sus ausencias posteriores a la Copa del Mundo. Llega un momento en que las lesiones y la relativa falta de negocio del transporte ya no son excusas viables.
Depender en gran medida de jugadores estrella fue una característica de la carrera de entrenador de Rodgers. La fama de Maddison refleja la de Luis Suárez y Steven Gerrard en Liverpool y Jamie Vardy antes en su reinado en Leicester. La estrella de Vardy cayó tan lejos que se quedó en el banquillo, al no haber sido titular en un partido de Liga desde el empate 2-2 con el Brighton el pasado 21 de enero.
El portero del Southampton, Robin Celis, inició el primer partido de liga desde noviembre para el miembro de la Copa del Mundo de Inglaterra 2006, Theo Walcott. James Ward-Prowse estaba jugando un partido récord de la Premier League número 330 para los Saints, superando a Jason Dodd, el entrenador que nutrió sus días actuales de capitanía del equipo juvenil.
Tal herencia de primera clase está en riesgo como lo estuvo durante el período de 11 años de los Saints y el regreso de Adams fue una adición bienvenida, agregando fuerza. Walcott, que todavía tiene solo 33 años pero tiene un poco de canas en la barba, podría haber anotado temprano si su tiro no hubiera sido interceptado por Kamal Eddine Slimana.
Gran parte de la primera mitad estuvo en el limbo, y el público local fue tan neutral como la acción. Kelechi Iheanacho cabeceó desviado el tiro libre de Madison, y Alcaraz, vivaz pero exaltado, fue amonestado para embestir a Timothy Castagne.
Casi de la nada, Walcott explotó y vio a Castagne abordar el balón cerca de la línea de banda. La pena impuesta. Hasta que Ward-Prowse dio un paso al frente, solo para que le volaran las líneas el día de su fiesta. El portero del Leicester, Danny Ward, ha sido objeto de muchas críticas desde que se colocó detrás de Kasper Schmeichel, haciendo una atajada por su izquierda.
Eso solo condujo a que los Saints dispararan y después de salvar a Alcaraz y Suleimana, Ward no pudo negar a Alcaraz, quien fue despachado a través del asertivo pase inverso de Adams. La celebración del desliz de Alcaraz provocó una lesión en la rodilla que parecía el síntoma de la mala suerte de un equipo que lucha por su vida.
El Southampton al menos dio señales de vida en una primera mitad en la que el Leicester cada vez se retraía más. The Cherry regresó en el segundo período, con las rodillas vendadas, solo para ponerse de pie después de ser bloqueado por Nampalys Mendy y se fue poco después, su lección de celebración excesiva aprendió de la manera más difícil.
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Rodgers quitó a un decepcionante Harvey Barnes de Dennis Bright en busca de un punto de apoyo. Iheanacho cabeceó desviado una buena oportunidad creada por Kiernan Dewsbury-Hall desde un centro desde la izquierda cuando Leicester comenzó a capitalizar mientras Southampton intentaba sentarse al frente. Esta estrategia fue un fiasco en el último partido de Jones, contra Wolves de diez hombres, y las emociones de Hampshire se dispararon cuando Leicester dominó la posesión. Faltaba la energía de Alcaraz.
Adams y Walcott se marcharon en el minuto 63, recibiendo este último una ovación de pie por su comprometida actuación.
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Un coro de abucheos cinco minutos después señala la llegada de Vardy. Leicester se recuperó, la pelota permaneció en su mayor parte en la mitad de Southampton, defendiendo desesperadamente el orden del día. Woot Weiss cabeceó desde el tiro de esquina de Madison, y Harry Suttar cabeceó el travesaño en los últimos segundos del centro de Madison.
Se vio el triunfo de los Santos, y se llevaron tres puntos, aunque ¿a qué costo la exuberancia juvenil de Alcaraz?
