Un exejecutivo de Fox fue declarado culpable el jueves de pagar decenas de millones de dólares en sobornos para apoderarse de los derechos de transmisión de la Copa del Mundo y otros importantes partidos de fútbol. Un segundo ex ejecutivo fue absuelto.
Un jurado federal en Brooklyn deliberó durante cuatro días antes de emitir veredictos. Hernán López, exdirector ejecutivo de Fox International Channels, fue condenado. Carlos Martínez, quien dirigía la rama latinoamericana, fue absuelto.
Los fiscales dijeron que el caso expuso la corrupción en el fútbol internacional. Los abogados defensores dijeron que los ex perpetradores de Fox fueron acusados por un delincuente confeso que estaba tratando de reducir su sentencia.
López, emocionado, abrazó a sus seguidores en la sala del tribunal después de escuchar el veredicto, mientras sus abogados miraban estupefactos. El juez permitió que quedara en libertad bajo fianza en espera de la sentencia.
John Gleeson, abogado de López, sostuvo que hubo “errores de hecho y de derecho”.
“Esperamos que nuestro cliente sea absuelto en la apelación”, dijo.
“Hoy se hizo justicia para Carlos”, dijo el abogado de Martínez, Steve McCall.
“El jurado escuchó que era un hombre inocente y que, en primer lugar, no debería haber estado aquí”, dijo McCaul fuera de la corte.
Una empresa sudamericana de marketing y medios deportivos también ha sido declarada culpable de cargos de corrupción, que involucran varios derechos de televisión. Full Play Group SA, fundada en Uruguay, ha sido acusada de pagar sobornos por los derechos del torneo Copa América, la competencia cuatrienal de selecciones nacionales, así como los partidos de clasificación para la Copa Mundial.
Fox Corp., con sede en Nueva York, que se escindió de la subsidiaria de International Channels durante una reestructuración en 2019, no ha sido acusada y ha negado cualquier participación en el escándalo de soborno.
López y Martínez se encuentran entre las docenas de personas que se han declarado culpables o han sido condenadas tras una investigación dirigida por Estados Unidos sobre el fútbol internacional y su federación rectora, la FIFA. La investigación salió a la luz en 2015, cuando los fiscales estadounidenses acusaron a los líderes de las federaciones de fútbol de difamar el deporte durante casi un cuarto de siglo al aceptar 150 millones de dólares en sobornos y bonificaciones.
La FIFA continuó expandiendo y renombrando el Grupo de Liderazgo Ejecutivo. El entonces presidente Sepp Blatter fue expulsado y reemplazado por el actual presidente Gianni Infantino, quien insistió en que se reformara la organización. Sin embargo, en los últimos años ha sido criticado por tolerar supuestos malos tratos a los trabajadores inmigrantes durante la construcción de los estadios de la Copa del Mundo que se usaron en Qatar el año pasado, y por mantener bajos los pagos y arreglos de torneos para los jugadores.
En el caso López-Martínez, el testigo estrella de la fiscalía fue el ex socio comercial de los ejecutivos, Alejandro Burzaco. Ha cooperado en investigaciones de corrupción en el fútbol desde su arresto en 2015 en un caso de soborno relacionado.
Durante sus 11 días en el banquillo de los testigos, Burzaco dijo que él y los ejecutivos pagaron millones de dólares en sobornos para socavar las ofertas por los derechos televisivos del mayor torneo anual del hemisferio sur, la Copa Libertadores, y ayudar con los derechos terrestres de la mayoría de los deportes. Competencia lucrativa, la Copa del Mundo.
Dos de los miembros del jurado que aceptaron hablar después del juicio dijeron que Burzaco no fue un factor en sus decisiones.
“No lo encontramos creíble”, dijo uno de los miembros del jurado, Robert Rose, quien es abogado.
En cambio, los miembros del jurado se basaron en una gran cantidad de documentos presentados durante el caso.
Rose dijo que “no fue difícil” condenar a López, y los miembros del jurado lucharon para llegar a un veredicto a favor de Martínez. Al final, dijo Rose, “había suficiente duda”.
Los abogados defensores dijeron que Burzaco mintió sobre los exejecutivos de Fox para minimizar su comportamiento y ganarse el favor del gobierno antes de sentenciarlo. Se declaró culpable de conspiración para extorsionar y otros cargos.
Los fiscales alegan que las recompensas arrojaron información clasificada de los principales funcionarios del fútbol, incluidos los de la FIFA, que permitieron a Fox vencer a su rival ESPN y asegurar los derechos de transmisión en EE. UU. para las Copas del Mundo de 2018 y 2022.
