Hace tres años, TJ Newman estaba repartiendo cacahuetes y sirviendo bebidas a los pasajeros de las aerolíneas. Durante el último mes, ha estado rebotando entre llamadas de Zoom con Nicole Kidman y Jerry Bruckheimer mientras intentan superarse mutuamente por los derechos de “Drowning”, su próxima novela sobre un avión a reacción que se estrella en el océano. Todo es parte de la historia de una Cenicienta improbable, que catapultó a Newman, una azafata convertida en escritora de éxitos de ventas, de manejar cabinas de primera clase a convertirse en uno de los talentos más buscados de Hollywood.
Newman admite que todavía no ha aceptado que cambie su fortuna. “Cada vez que me subo a un avión, todavía quiero levantarme y recoger la basura o ayudar a alguien a poner su maleta en un compartimento superior”, dice. “Tengo que recordarme a mí mismo: puedes sentarte y pedir una bebida en lugar de servirla”.
En estos días, ella puede saltar por champán. La adquisición de los derechos de “Drowned” condujo a una guerra de ofertas total, que atrajo el interés de personas como Kidman, Alfonso Cuarón y Steven Spielberg, junto con ofertas de siete cifras de Apple, Bruckheimer, Paramount, Damien Chazelle, Legendary, Televisión Universal y Warner Bros.
“Hubo un período de ocho horas en el que nunca apagué mi teléfono”, dice el agente de Newman, Shane Salerno. “La gente llamaba a mi teléfono fijo y los ponía en silencio mientras respondía una llamada de otro espectador en mi teléfono celular. Conseguía un programa y antes de que tuviéramos la oportunidad de responder, me enviaban un mensaje de texto y lo ponían”.
Para Newman, la adulación tuvo su parte de obstáculos inesperados. “Sheen llamaba y decía que necesitamos que Zoom entrara con Nicole Kidman en 15 minutos, y yo decía: ‘Oh, Dios mío, tengo que lavarme el cabello'”. También significa reconocimiento para Bruckheimer, el productor de “Top Gun: Maverick”, que ha llevado la secuela de Tom Cruise a los cines ocho veces.
“La vi con mis amigos la noche del estreno, salí a cenar y luego regresé y la volví a ver porque me encantó”, dice.
Sin embargo, Warner Bros. Y no es Bruckheimer quien ganó después de aceptar pagar $1,5 millones por los derechos y $1,5 millones adicionales por el primer día de producción. El estudio también incorporó al autor de “Drowning” como productor ejecutivo.
La mayoría de los escritores esperan toda la vida para obtener ese tipo de día de pago. Sin embargo, lo que es inusual es que es la segunda vez en dos años que Newman ha sido el centro de una subasta frenética. The Fall, su primera novela sobre un piloto presionado para estrellar su avión después de que terroristas secuestraran a su familia, fue vendida a Universal Pictures por $ 1.5 millones. Eso fue después de que más de una docena de productores y estudios presentaran ofertas, incluido el productor de “Fast and Furious” Neil Moretz, el creador de “Ozark” Jason Bateman y el director de “Batman” Matt Reeves. Como parte de ese trato, Newman está escribiendo el guión. Es difícil creer que hace solo unos años, en el primer trago de éxito de las sólidas ventas de “Falling”, la madre de Newman estaba convencida de que su hija no debería dejar su trabajo diario y arriesgarse a perder su ventaja de vuelo libre.
“Nunca se sabe con estas cosas divertidas”, advirtió. Pero después de que Falling vendió sus derechos cinematográficos, su madre cedió y estuvo de acuerdo en que Newman debería dedicarse a tiempo completo a su nueva carrera.
Incluso cuando Newman era financieramente libre, recuerda el rechazo que enfrentó. Antes de convertirse en azafata, intentó triunfar como actriz en Nueva York. Sin embargo, este sueño no se hizo realidad, obligándola a regresar a la casa de sus padres.
“Soy una historia de éxito de la noche a la mañana si la noche lleva dos décadas”, dice ella.
Y cuando invirtió más en su escritura, escribiendo su primera novela sobre vuelos de ojos rojos mientras los pasajeros dormían, se enfrentó a la indiferencia de los editores. Cuando envió el manuscrito de “The Fall” a The Story Factory de Salerno, Newman había sido rechazada por más de 40 empresas. Llegó al punto de la condenación e incluyó una nota escrita a mano que llamó la atención de Salerno con su conflicto. Ella le dice que su libro será un éxito de ventas y espera que él sea lo suficientemente inteligente como para verlo.
“No tengo nada que perder”, admite. “Fue el paso de la paz sea contigo, María”.
