Hace siete años, la destacada productora de cine y televisión Debra Martin Chase estaba considerando dejar Hollywood.
La primera mujer negra en firmar un contrato de paquete en cualquier estudio, había producido obras tan icónicas como “The Princess Diaries”, “The Sisterhood of the Travelling Pants” y “Rodgers and Hammerstein’s Cinderella”. Si bien conseguir proyectos sobre mujeres y personas de color nunca ha sido fácil, las perspectivas se estancan repentinamente.
“Fue en un punto en el que Hollywood no estaba interesado”, dice ella. diverso, reflexionando sobre la encrucijada de su carrera desde la sala de su apartamento de Nueva York, donde vive durante la producción de su exitosa serie, “The Equalizer” en CBS. “Hablarías con la gente, especialmente con los hombres blancos, y sus ojos brillarían”.
A medida que Martin Chase se acerca a los 30 años en el negocio, su pasión se ha ido desvaneciendo. Pensé: “Tal vez esta es la forma en que el universo me dice: ‘Has tenido una buena carrera'”. Es hora de hacer otra cosa”. Así que recurrió a su amigo Vernon Jordan, el difunto abogado de derechos civiles, en busca de sabiduría.
“Me dejó abrir mi corazón, y luego me miró y dijo, al estilo de Vernon, ‘Eres demasiado mayor para cambiar de carrera'”. He invertido mucho. Tienes una gran experiencia. Tienes una buena reputación. Tienes relaciones. Necesitas saber cómo hacer que eso funcione”, recuerda con una sonrisa de complicidad. “Fue esa bofetada en la cara lo que la realidad necesitaba, y fue realmente un punto de inflexión”.
Martin Chase pasó el año siguiente reflexionando sobre la forma en que hacía negocios y encontrando inspiración nuevamente. “Necesitaba reiniciarme a mí misma y a mi carrera”, dice.
Avanzando, miró hacia atrás, trabajando incansablemente para obtener luz verde para la película “Harriet”, protagonizada por Cynthia Erivo como la abolicionista Harriet Tubman. Dos días antes del estreno en Washington, D.C. de Focus Features en 2019, Martin Chase y Jordan se reencuentran en una cena de gala en su honor.
“Él me miró y me dijo: ‘Te lo dije porque sabía que ibas a terminar aquí’”, recuerda con tristeza.
No he mirado atrás desde entonces. Los últimos años han sido algunos de los más fructíferos en la carrera de Martin Chase. Junto a su producción ejecutiva “The Equalizer” protagonizada por Queen Latifah, que fue renovada para una cuarta temporada, produjo “True Spirit”, una película biográfica de Netflix sobre Jessica Watson, quien navegó alrededor del mundo sin ayuda cuando tenía 16 años. Desde su estreno el 3 de febrero, la película ha llegado al top ten en 89 países. Y en 2022, Martin Chase ganó un premio Tony por “A Strange Loop”, uno de los dos espectáculos de Broadway que produjo (una reposición de Topdog/Underdog) el año pasado.
¿Dónde tiene a Tony? Durante nuestra conversación, la taza está completamente fuera de cámara, sobre la mesa del comedor. “Lo quería más informal, pero también hay opciones limitadas”, dice riendo.
En su próximo casting, Martin Chase se asoció con la productora Hillman Grad de Lena Waithe para el documental “Being Mary Tyler Moore”, que se estrena en SXSW el lunes y debuta en HBO y HBO Max en mayo. Dirigida por el ganador del premio Emmy James Adolphus, la película examina el legado de Moore como una pionera cuya fama televisiva se cruzó con el movimiento feminista. Como señala Martin Chase, su contraparte en la pantalla, Mary Richards, “representaba a una mujer real lidiando con estos problemas, no a alguien en ninguno de los extremos”.
“The Mary Tyler Moore Show” tuvo un profundo efecto en el adolescente Martin Chase, que estaba viendo la comedia de situación con su madre.
“Ella fue una gran inspiración”, dice de Moore. “Era en parte el personaje, pero también era solo ella. Era atractiva e inteligente, pero vulnerable y fuerte, y se abrió camino en el mundo. Hizo que pareciera posible”.
Al igual que Moore, Martin Chase tiene una generación de mujeres deseosas de seguir sus pasos. Su consejo: “Si vas a trabajar duro en la vida, debes hacer algo que ames. Porque si lo amas, serás bueno en eso. Tienes que creer en ti mismo y apostar por ti mismo”.
¿Cómo llegaste a producir “Connie Mary Tyler Moore”?
Amé a Lena Waithe por un tiempo, antes de que se volviera famosa, la amo como persona; La amo como artista, así que éramos amigos. Cuando Lena ganó un Emmy [in 2018 for “Master of None”] Y salió en la portada de Vanity Fair, en su entrevista dijo que Mary Tyler Moore fue una gran inspiración para ella y que algún día le gustaría hacer un documental sobre ella. El Dr. Robert Levin, viudo de Mary, leyó el artículo y se acercó a Lena y le dijo: “Si hablas en serio, creo que a Mary le encantaría”. Luego, Lena se acercó a mí porque ambas somos fanáticas de la televisión clásica, así que incluimos nuestros esfuerzos. [Dr. Levine] Era el hermoso ángel guardián del proyecto.
Al principio, dije: “Bueno, por supuesto, vamos a contratar a una mujer para que dirija esto”, pero Lena terminó algo con James y dijo: “No, no, te lo digo, este es el tipo”. para eso.” Es una historia de mujer, pero una historia humana. Había mucha complejidad en su vida. Ella era la imagen de la perfección, pero en el fondo estaba lidiando con mucho. Si alguien fuera perfecto, lo descartarías, pero cuando comprendes que las personas a las que admiras tienen tanto fracasos como grandes éxitos, que la vida tampoco ha sido fácil para ellos, lo encuentro realmente inspirador.
en este espíritu, ¿Cuál es una lección importante que aprendiste en tu carrera?
Cuando dejé la abogacía para ir a Hollywood, todos me miraban y me susurraban: “Volverás”. Yo estaba como, “No lo creo”. La gente no puede entenderlo. Es como si estuviera saltando de un acantilado para irme. Tuve una buena carrera como abogado y a mucha gente le pareció una locura. Yo era muy buen abogado, pero no me caía bien.
¿Cuándo fue el momento en que te diste cuenta de que te encanta entretener?
Mi papá era el mayor fanático de las películas y la televisión, así que crecí en un hogar donde veíamos la televisión. Cuando era niño, como había cuatro canales, memoricé el horario de televisión. Puedo decirte lo que fue en una noche determinada, en cualquier momento. Yo era un niño que iba al cine todos los fines de semana y veía la función doble.
Pero incluso a través de mi educación [from ages] Del 6 al 15 en Pasadena, California, no conocíamos a nadie que trabajara en el negocio del cine. Seguro que no conocíamos a ningún negro, así que todavía era como un sueño. Por eso fui a la facultad de derecho porque estaba como, “¿Cómo voy a hacer esto?”
¿Cuándo supiste por primera vez que podías ser un productor exitoso?
El primero que produje prácticamente, desde que conseguí el artículo hasta que hice la película, fue un documental sobre Hank Aaron. Dirigía la compañía de Denzel Washington [Mundy Lane Entertainment] Fue este amado acto que fue nominado para un Oscar y un premio Emmy y eso fue un gran, gran problema. Yo estaba como, “Está bien, supongo que esto funcionará”.
Posteriormente, se convirtió en la primera mujer negra en firmar un paquete con cualquier estudio. (Pasó 15 años en Disney antes de mudarse a Universal Television en 2016). ¿Cómo se sintió?
Cuando Channing Dungey se convirtió en presidente de ABC y en la primera persona negra en dirigir una cadena importante, yo estaba en la cadena en ese momento. Esa noche, me junté con Channing. Ella dijo: “Ni siquiera me di cuenta de que era la primera hasta que la gente comenzó a decirme que era la primera”. No estás concentrado. Te enfocas en el trabajo.
A lo largo de su carrera, ha sido un “fabricante de princesas”. Desde “Cenicienta” a “The Princess Diaries” hasta ayudar a Cynthia Erivo a ganar nominaciones al Oscar y al Globo de Oro por “Harriet”, parte de su legado ha sido crear momentos en los que las mujeres brillan en estos papeles icónicos. Cuando cuentas tu carrera, ¿qué te diferencia de lo que has podido lograr?
Estoy realmente orgulloso de haber podido ayudar a tantas personas a seguir adelante, de haber podido poner mi pie en la puerta, como digo, y atraer a la gente y tirar de ellos detrás de mí. Porque, ante todo, la gente me ayudó y creo que es muy importante impulsarlo. Así es como sucede el cambio.
Necesitamos masa crítica, y creo que eso es parte de lo que ha cambiado en Hollywood. Todavía tenemos un largo camino por recorrer, todavía tenemos un problema con la canalización, todavía necesitamos más tomadores de decisiones en roles clave en los estudios y cadenas, pero tenemos mucha gente con mucho talento que lo está haciendo bien. , y eso ha alentado a la industria a mirar y decir: “Oh, hemos dejado dinero sobre la mesa antes”.
¿Qué aprendiste sobre las mujeres jóvenes como audiencia que te hizo tan exitoso en la creación de contenido para ellas?
Trabajo historias que se dirigen a niñas y mujeres jóvenes, ya la mujer joven que hay en cada mujer. No hablo con niños ni con hombres jóvenes porque los problemas que enfrentan las niñas y las mujeres jóvenes hoy en día son muy complejos, por lo que hay que hablarles casi como adultos, pero con puntos con los que puedan identificarse.
“Princess Diaries” y “Legally Blonde” fueron las dos primeras películas del estudio hechas para mujeres jóvenes. La sabiduría general en ese momento era que podías hacer una película para los chicos y luego las chicas vendrían, pero no al revés. Creo que mucha gente que se acercó atrás dijo: “Oh, solo tiene que ser sobre la chica, y ella quiere que la besen o algo así”. No es tan simple.
Temáticamente, se trata de empoderamiento: decirles a las personas que pueden ser lo que quieran ser, y a las niñas no se les dice lo suficiente al respecto. Y a las chicas de color definitivamente no se les dice lo suficiente.
Cuando miras tu premio Tony, ¿qué significa ese premio para ti?
Es muy emocionante en este momento de mi carrera tener un mundo nuevo. [to explore]. He estado dando vueltas por Broadway durante mucho tiempo. Estuve en la junta del Second Stage Theatre en Nueva York, y hoy en día la polinización cruzada entre escritores y actores es enorme, por lo que todos nuestros mundos están conectados entre sí.
Pero tuve una suerte increíble de tener a Marc Platt, a quien conozco desde que era presidente de TriStar y dirigía Denzel Washington. [Mundy Lane Entertainment], así que fuimos amigos para siempre, y su socio David Stone fue increíblemente generoso al tomarme bajo su protección y ayudarme a aprender las cuerdas. Así que estoy agradecido y emocionado, porque al final del día, y de lo que me di cuenta hace mucho tiempo, es que mi trabajo como productor es encontrar grandes historias y luego descubrir el medio adecuado.
Estaba haciendo televisión antes de que estuviera de moda que un productor de cine hiciera televisión. Sabía que había cosas que no encajaban en la película y esas eran historias que quería contar. Gracias a Dios me diversifiqué, porque me ayudó cuando las cosas cambiaron y la televisión se convirtió en el trato. Entonces, igualmente, ahora tengo otra ruta hacia el escenario.
Tienes muchos proyectos diferentes en desarrollo, entonces, ¿qué sigue?
Tengo 20 proyectos diferentes de cine y televisión en varias etapas, pero en general, solo quiero seguir contando grandes historias. Estoy tratando de averiguar qué quiero hacer a continuación en Broadway. Me han ofrecido algunas cosas porque no hay muchas mujeres negras produciendo en Broadway. El maravilloso LaChanze fue mi socio en Topdog, así que estamos explorando un nuevo territorio.
También vi a Raven Simone y Adrienne Bailon Hutton hablar sobre cómo les gustaría hacer más “Cheetah Girls”…
He estado tratando de reiniciar “The Cheetah Girls” durante años; Yo vi [that interview]. Todavía no me he conectado con ellas, pero lo haré porque me encantan las “chicas guepardo”. Y, sinceramente, lo triste es que esta fue nuestra primera película en 2003, no ha habido nada igual desde entonces.
