aDespués del caos y la confusión, siguieron cálculos a sangre fría. Nadie del lado del Arsenal tenía prisa por dejar que la candente remontada del sábado contra el Bournemouth se calmara, pero cuando lo hizo, la inquietud que acecha debajo de la superficie de la mayoría de los fanáticos del club asomó la cabeza.
El resto de su campaña podría parecer un sándwich de la Europa League, y con el precioso regalo de una improbable ventaja de cinco puntos en la Premier League, la pregunta era predecible: ¿no haría mejor Mikel Arteta en abandonar cualquier búsqueda de títulos continentales y ¿Vete a casa?
Arteta ya ha dicho que no sacrificará ningún estilo en Europa y, según los equipos en los que ha participado en la fase de grupos, sería prudente mantener su palabra. No recorrieron la distancia de la luz en su primer partido eliminatorio del año. El Arsenal llegó a Lisboa con una plantilla sólida y la seguridad de su entrenador de que la victoria es contagiosa. “Si jugamos bien y podemos ganar el partido, por supuesto que podremos prepararnos mejor para el próximo partido”, dijo, refiriéndose indirectamente a la prueba exacta que tendrá que esperar en Fulham el domingo.
Las escuelas de pensamiento opuestas parecen tener sentido a su manera. Los brotes caerán si Bukayo Saka comienza por José Alvalade en el partido de ida de los octavos de final contra el Sporting, como es probable que sea el caso, y sufre una lesión con consecuencias de largo alcance; Arteta prefiere la convicción de que el impulso nunca puede ser demasiado fructífero y cree que la búsqueda de un primer trofeo europeo en 29 años puede fortalecer aún más la búsqueda del título.
Parte de la lógica de mantener un buen número de regulares es que presentar dos equipos separados principalmente para la liga y la copa no promoverá necesariamente la unidad ni enviará el mensaje correcto. Arteta no quiere que nadie se vea a sí mismo como un segundo pilar: todo el mundo puede ser necesario en cualquier momento, como demostró espectacularmente el pasado fin de semana el hasta ahora marginado Reiss Nelson. “Tenemos un equipo”, enfatizó. Sin embargo, su aversión a la rotación trae consigo un efecto secundario difícil: varios de sus jugadores concedieron relativamente pocos minutos, y su uso durante la racha de jueves a domingo podría tener ramificaciones para el desarrollo a largo plazo de su equipo. .
Rob Holding, Takehiro Tomiyasu, Emile Smith Rowe y Nelson, que pronto será contratado, buscarán pruebas de que todavía tienen papeles significativos que desempeñar. Lo mismo ocurre con Kieran Tierney, el mejor y el más alto nivel de los que se mueren por trabajar. Tierney no viajó a Lisboa debido a una enfermedad y pierde la oportunidad de demostrar que puede competir con la interpretación única de Oleksandr Zinchenko del rol de lateral izquierdo. Pasó por la mayoría de los equipos de la Premier League y el Newcastle estaba entre los que sabían del hecho. Dado que cumple 26 años en junio, todas las partes pueden enfrentarse a una decisión difícil de tomar este verano. “Él entiende la situación y necesita desafiar la situación”, dijo Arteta.
Una situación similar podría aplicarse a Smith Rowe, cuyas lesiones lo han dejado fuera del ritmo, mientras que Gabriel Martinelli, Martin Odegaard y, más recientemente, Leandro Trossard se han destacado en roles que él felizmente habría desempeñado. Pronto cumplirá 23 años; Llegará el momento en que él y Arteta tendrán que convencerse mutuamente. El Arsenal es donde puede florecer una carrera prometedora.
“A veces fue difícil y los jugadores tienen que merecer jugar los minutos”, dijo. “Ser justo en el fútbol es muy difícil. Tienes que ser muy bueno comunicando tus decisiones para ayudar a los jugadores a entender lo que estás haciendo, pero todo el tiempo tienes que pensar en los mejores del equipo. Queremos que todos se sientan importantes”. .”
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Ese es el desafío, y para ser claros, Arteta lo ha logrado. Nelson, apenas visto en toda la temporada, podría no haber irrumpido en Bournemouth de una manera tan dramática si se hubiera sentido excluido. Pero el espectáculo mostrado a Arteta cuando elige a su equipo en la Europa League refuerza el punto de que, cuando termine esta temporada, le esperan fuertes llamados en cuanto a los jugadores que contribuyeron en gran medida a su ascenso y al del Arsenal.
Simplemente será la siguiente etapa del desarrollo del equipo, pero por ahora, hay un trabajo por hacer con los jugadores que Arteta quiere complacer. Jakob Kuewer, fichado en enero procedente del Spezia, probablemente hará su debut contra el Sporting después de esperar al margen desde su llegada. Si Arteta quiere recordar lo difíciles pero necesarios que son los descansos, no tiene más que mirar la figura de Héctor Bellerín alineándose frente a los anfitriones.
“Nuestra prioridad son las dos contiendas”, dijo, e hizo al menos un esfuerzo para fingir que los dos frentes tenían el mismo peso. Está más relajado en este aspecto que el índice de apoyo del Arsenal, pero su temporada podría definirse por cómo maneja el acto de equilibrio.
