La reciente reapertura de la taquilla de China continental, incluida la temporada de vacaciones del Año Nuevo chino de miles de millones de dólares, ha puesto una tez diferente en la industria del teatro mundial. Pocas empresas podrían estar más cerca de este cambio de fortuna que Imax China, una subsidiaria cotizada de Imax Corp.
La empresa sirve como proveedor de monitores, equipos de proyección y sonido para cines de primer nivel y como socio en la producción de películas nacionales chinas aptas para su visualización en formato gigante. Durante el Año Nuevo chino, “Avatar: The Way of Water” y cuatro películas chinas representaron “Avatar: The Way of Water”.
Hable con Daniel Manwaring, director ejecutivo de Imax China diverso En su primera entrevista desde que asumió el cargo principal en enero.
¿Cómo ha podido la empresa adquirir tantas películas Imax chinas recientemente?
Es muy fácil, pero implica una tecnología muy patentada. En primer lugar, implica una relación íntima con el director y los productores para entrar en la posproducción lo suficientemente pronto como para que tengamos suficiente tiempo para garantizar un DMR adecuado. En el pasado, esto era un problema real porque literalmente teníamos que enviar el DCP de regreso a California y luego enviarlo de regreso a China. Afortunadamente, en los últimos años hemos podido trabajar en una plataforma en la nube que ahora nos permite hacer DMR de una manera realmente rápida e impulsada por la tecnología. Me refiero a él como un formato de película en el idioma local.
¿Es esta su misión principal o el enfoque sigue siendo construir más pantallas en China?
No somos constructores en el sentido de que salimos y construimos teatros. Nuestro negocio trabaja con los mejores expositores de su clase y se asegura de tener la pantalla Imax en las mejores ubicaciones. Nuestra red está ahora en 794 pantallas en toda China y tenemos más de 200 pantallas atrasadas. Que cerca de 1000 pantallas en China es solo un número asombroso.
¿Qué significa este número para un grupo Imax?
Es una parte muy importante de los ingresos globales del grupo. En cualquier año dado, podría representar un tercio del negocio. Sin embargo, el lado global todavía está enfocado en otras regiones como el sudeste asiático e India.
Muchas de las cosas que hacemos aquí en China en el área del idioma local se aplicarán a otras regiones. Sí, siempre tendremos nuestro catálogo de películas de Hollywood todos los años. Pero la importancia y el crecimiento del idioma local a nivel mundial en todos los países es sin duda significativa.
Esta es una lección que creo que al mundo se le ha enseñado más mediante la transmisión en los últimos años cuando las personas se han cerrado y comenzaron a ver cosas que quizás no esperaban ver.
¿Cómo ve el estado del mercado del teatro chino y la posición de IMAX en él?
No podemos responder a esta pregunta sin hacer referencia al maravilloso Año Nuevo chino que tuvimos. emacs [box office] Fue un 54% más alto que el año anterior, lo que indica que el público aquí está ansioso por ir al cine. Y están dispuestos a pagar por una experiencia premium. Nuestro índice nunca ha sido más alto.
Nos referimos a la indexación como nuestra participación de mercado en la venta de boletos de cine. “The Wandering Earth 2” es la película en idioma local más taquillera de todos los tiempos en Imax y la tercera detrás de “Avengers: Endgame” y “Avatar 2”. Nuestro índice en “Wandering Earth 2” fue del 9%. Es asombroso.
Entonces, lo que eso me dice es que el público chino ha estado confinado en sus hogares durante demasiado tiempo, al igual que el resto del mundo, y ha salido y disfrutado del gasto de represalia. Si no ve películas, se perderá las conversaciones en la mesa.
Los cinéfilos nunca han sido más fuertes. Algunos datos de encuestas aparecieron recientemente en China Business News [asking about consumer priorities] después de la pandemia. El viaje fue primero. El entretenimiento ocupó el segundo lugar, con un 90%. Realmente nos dice cuán fuerte es nuestra audiencia aquí en China.
¿Es esto sostenible?
Para que nuestro negocio continúe, necesitamos suministro. En este momento, tenemos más suministros que nunca. Tenemos películas de Hollywood [where] Nuestra indexación es tan fuerte como siempre. Vemos eso como un factor clave durante el resto del año. No creo en esta idea de que los chinos ya no quieren ver películas de Hollywood. La gente me decía eso incluso cuando estaba en CAA hace cinco años. Simplemente no es cierto. Creo que el público chino se está volviendo más sofisticado, interesado en sus historias y tiene un sentido más profundo de lo que es una buena película. Siento que vamos a ver grandes éxitos con películas de calidad.
este año [has the potential for] “Fast 10”, “Transformers”, “Misión Imposible” y “Guardianes de la Galaxia”. Desde mayo, tenemos un nuevo título Imax cada semana durante el resto del año.
Y tengo un don para mejorar la calidad y modernizar la industria cinematográfica china. Por lo tanto, soy naturalmente optimista sobre las películas en idiomas locales en China.
¿Cuál es su comprensión de la imagen organizativa china y cómo está cambiando?
Los cambios de política parecen haber ocurrido en etapas. El primer indicio importante de que habría una ola de nuevos cambios políticos fue cuando se permitió que “Avatar 2” continuara durante el Año Nuevo chino. Este suele ser un período de apagón, y no tendrá una gran película de Hollywood durante el Año Nuevo chino. No solo se jugó, sino que posteriormente recibió una segunda prórroga hasta marzo.
La segunda señal llegó detrás de escena. Los jefes de estudios principalmente chinos fueron llamados a la oficina de cine y se les preguntó acerca de sus listas. Y al poco tiempo se les pidió que devolvieran todas estas películas. [for approval]. Sabemos que la industria necesita suministro. La tónica de estas reuniones fue de recuperación empresarial.
Los cambios más importantes se produjeron en las últimas semanas, cuando empezamos a ver cambios en nuestra política de citas. Entonces, con la excepción de los grandes apagones como el feriado del Día del Trabajo y el feriado de octubre y el Año Nuevo chino, esas otras ventanas intermedias, estamos comenzando a ver que las películas tienen fechas hasta julio.
Puede que no parezca importante [overseas]pero [in China] Esto es extremadamente importante para nuestro negocio. Ahora tenemos un resumen del tiempo de comercialización que comparamos antes. No recuerdo la última vez que sucedió esto, tal vez en 2018, cuando a los estudios se les permitió fechar sus películas. Esto les permitió obtener presupuestos de marketing más eficientes. Pueden idear campañas más creativas y dirigir la película a un público específico. En lugar de simplemente decirles que su fecha de lanzamiento es la próxima semana, se apresuran a educar a la gente. Han pasado tres años. Para mí, este es el cambio más prometedor que he visto.
Y luego, obviamente, Hollywood regresará a China, lo cual es realmente una señal muy positiva.
¿Qué opinas de la interpretación de la reimportación de las películas de Hollywood?
Viene a trabajar. Ojalá pudiera decirle en secreto que la relación de Estados Unidos con China está mejorando, pero no tengo mucha información al respecto.
Escuchamos que el enfoque es recuperar el negocio después de los cambios en la política de COVID. líderes de este país [understood that] Las películas de Hollywood todavía representan un porcentaje muy grande de la taquilla bruta y, como líderes, necesitan ir y ayudar a recuperar todos los sectores. El cine es un negocio importante en el sector cultural.
China ha dejado claro que no vamos a recibir un gran rescate, como lo ha hecho en el pasado. Entonces, la única otra forma de hacerlo es simplemente aumentar el suministro de contenido para los expositores. Era para salvar los teatros.
¿Cuáles son los principales objetivos de su primer año como CEO de la compañía?
Bueno, el objetivo número uno es centrarnos en nuestro negocio principal, expandir nuestra cartera de pedidos y asegurarnos de continuar lanzando nuevos accesorios y mejorando otras partes de la experiencia Imax, desde actualizar nuestros proyectores desde luces de xenón hasta nuestros últimos sistemas láser. y mejorando nuestro programa de servicio al cliente. Pronto anunciaremos una iniciativa realmente genial entre el público como nuestro mayor activo. Tenemos uno de los grupos de fans más leales que jamás hayas visto. Duplicaremos la experiencia del público tanto dentro como fuera del escenario.
Vivimos en una era en la que cada vez es más difícil. Tiene pantallas pequeñas, tiene transmisión, tiene todas estas otras opciones para el consumidor. Entonces, la única forma en que vas a atraer a estas audiencias a los cines es ofrecer algo realmente especial, y tienes que contener la respiración.
Mi objetivo a largo plazo es que cuando la gente piense en Imax, además de la gran experiencia en el teatro, realmente piensen en personas apasionadas por el cine, audiencias entusiastas, directores entusiasmados, que usan nuestras cámaras, quieren formatos Imax porque el color es más profundo
¿Le importa si los expositores construyen o alquilan?
Es la elección de nuestro cliente. Pueden arreglar nuestro sistema. O si no quieren hacer esa inversión de capital, formamos una empresa conjunta, en cuyo caso terminamos recibiendo más ida y vuelta en la taquilla. Realmente no nos dirigimos hacia un lado o hacia el otro. Algunos clientes simplemente quieren ser dueños del sistema. Otros, que pueden establecer una red mucho más grande en todo el país, debido a este gasto de capital, quieren que todo sea una empresa conjunta.
[At the end of December there were 794 systems in the Imax theater network in Greater China. Of these, 401 operate under full revenue sharing arrangements (‘joint venture’), 112 under hybrid revenue sharing arrangements and 281 operate under sales arrangements.]
¿Es esto lo que hizo que las ganancias de Chinese Emax fueran algo irregulares?
Durante una pandemia, todo estaba lleno de bultos. 2021 fue horrible para el resto del mundo, mientras que en China tuvimos un gran año, y viceversa en 2022.
En realidad no es un negocio muy irregular. Podría estar en el lado de la taquilla, porque nunca se sabe cuándo va a ser un gran éxito, no creo que nadie piense que ‘Full River Red’ será el campeón de taquilla del Año Nuevo Chino, pero [the exhibition and installation business is steadier].
También tenemos el lujo de no solo películas de Hollywood, sino también títulos en idiomas locales. Ahora DMR muchas películas, por lo que los exhibidores tienen la opción de poner cualquier película Imax que sea tendencia.
Este es un cambio en comparación con los últimos años.
Tendremos varias películas durante las vacaciones de mayo. Anteriormente, elegíamos uno y apostábamos por un caballo. Ahora tenemos muchos caballos en la carrera.
¿Cuál es el número máximo de pantallas Imax que puede tener en China?
Utilizamos el enfoque de área para evaluar qué áreas tienen potencial comercial para abrir un cine IMAX, teniendo en cuenta la población local, el consumo, el PIB, los proyectos de construcción urbana locales, etc. En la actualidad, creemos que hay aprox. Total de 1400 distritos en la Gran China, con aprox. 440 sigue abierto. Pero el número de área se ajusta teniendo en cuenta la evolución de los factores económicos y de desarrollo urbano.
