A la luz del día, el Arsenal no sería tan duro consigo mismo, ni debería serlo. La salida de la Europa League a un lado deportivo loable no registraría arrepentimientos si los jugadores de Mikel Arteta usaran un calendario claro de éxito para impulsarlos a la gloria doméstica. Sin embargo, la novedad de ver una acción dramática tardía a favor de un antagonista no fue bienvenida, y una noche alargada hasta el amargo final puede tener otras consecuencias no deseadas.
El penalti confirmado, ejecutado por Nuno Santos, decidió la tanda de penaltis que torció el camino del Sporting cuando Antonio Adán tapó el tiro previo de Gabriel Martinelli, y desató escenas de éxtasis entre el conjunto visitante, vestido de verde y blanco. Un gran número del personal de apoyo en el hogar permaneció desafiantemente vitoreando, sabiendo que este revés repentino no debería desalentar nada de lo que ha pasado antes. El Arsenal no merecía pasar por las piernas, pero habría superado con éxito la prórroga de no haber sido por las soberbias paradas de Adán a Leandro Trossard y Gabriel Magalhães; Los márgenes precisos no pueden interponerse en su camino siempre.
El verdadero dolor puede ser más físico que emocional. El Arsenal recibió fuertes palizas aquí, aunque los desafíos del Sporting fueron generalmente disputados hasta que Manuel Ugarte recibió una segunda tarjeta amarilla por golpear a Bukayo Saka al final. Perdieron a Takehiro Tomiyasu y, lo que es más molesto, a William Saliba por lesiones en los primeros 21 minutos, mientras que Gabriel y Aaron Ramsdale estuvieron entre las personas que necesitaron tratamiento durante el partido. Y parecía que Trossard y Oleksandr Zinchenko tenían un golpe. Tales fueron las consecuencias de un partido de copa tenso y magullado, pero el Arsenal no podía permitirse perder al primer equipo en su campaña por el título.
“Tomiyasu se ve muy serio, por su reacción inmediata y lo que me dijo,” dijo Arteta. El lateral derecho parecía estar perdiendo fuelle después de que Francisco Trincao lo dejara por muerto desde el principio. No estaba tan claro sobre el significado de la enfermedad de Saliba, que lo vio sustituido inmediatamente después de que Granit Xhaka le diera la ventaja al Arsenal, pero perder al francés por cualquier período de tiempo sería un gran golpe.
En su ausencia, el Arsenal no fue convincente en defensa, aunque no ayudó que la defensa se viera obstaculizada por un mediocampo descuidado. El Sporting mostró destellos de peligro en la primera mitad y la segunda parte comenzó con fuerza cuando sancionó a Granit Xhaka y Jorginho por jugar demasiado cerca del medio tiempo, aunque nadie podía predecir el resultado de la flojedad. Pedro Gonçalves estaba seis metros dentro de la mitad del Arsenal cuando, de la nada, optó por disparar y atrapar a Aaron Ramsdal justo en su línea. La pelota flotó sobre su cabeza y entró; Fue un gol impresionante y el Arsenal, que se había negado a apretar la tuerca, llegó hasta ellos.
“Un gran golpe”, dijo Arteta sobre la decepción que siguió. “Teníamos muchas ganas de pasar y luchar e ir a por ello. Lo intentamos durante 120 minutos y simplemente no fue suficiente”. En la hora final, Arteta hizo su primera elección entre los seis primeros, asumiendo que Trossard es parte de eso en este momento, pero si bien detuvieron el flujo del Sporting, rara vez hicieron clic. Trossard debería haberlo ganado cuando un desastroso Dario Isogo lo envió hacia atrás, pero Adán lo desvió al poste. Gabriel estuvo dolorosamente cerca con dos cabezas al morir, una de las cuales fue borrada de la línea, pero cuando estás en peligro, a menudo no siempre se enamorará de ti.
En pocas palabras, Arteta se sentirá aliviado si Ramsdal, quien sufrió un golpe en la cara cuando a Marcus Edwards se le negó una victoria al final del tiempo reglamentario, y sus compañeros de lucha están en juego en Crystal Palace el domingo. La acción directa de la noche parecía probable cuando Xhaka arrasó enfáticamente después de que Martinelli, que le había servido muy bien, disparó un tiro muy cerca de Adane. El Sporting había comenzado con intención, pero no parecía particularmente listo para regresar hasta que se dieron cuenta de que el Arsenal era una sombra de lo habitual.
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La buena noticia llegó en forma de una exitosa remontada completa de Gabriel Jesús, quien fue titular por primera vez desde que regresó de una lesión y se fue en el descanso como estaba previsto. Jesús parecía lo suficientemente afilado y casi había duplicado la ventaja cuando, después de deformarse en el espacio, el inspirado Adán detuvo su conducción en ángulo. Su disponibilidad parecería particularmente oportuna si el daño colateral al Arsenal resulta ser grave.
El trabajo de Arteta es asegurarse de no perder la confianza en sí mismo, y dijo que Martinelli, que al final estuvo mal, “reaccionaría bien” a la sanción. Las cabezas claras pueden aprovechar las parteras gratuitas durante los próximos dos meses. “La decepción no se va a ir”, dijo. “Pero también hay claridad. Quedan 11 partidos y tenemos una final contra el Palacio”. Gana eso y sentirás la imposibilidad de una obra maestra de mayo en Budapest.
