Un estudio encuentra que los jugadores de fútbol tienen un 50% más de probabilidades de desarrollar demencia que el resto de la población, lo que alimenta los pedidos de reglas restrictivas sobre los cabezazos en el fútbol.
Publicado hoy en The Lancet Public Health, investigadores del Karolinska Institutet de Suecia compararon los registros de salud de 6.000 jugadores de élite y más de 56.000 futbolistas entre 1924 y 2019.
Descubrieron que entre los futbolistas masculinos que juegan en la máxima categoría de Suecia, el 9% ha sido diagnosticado con una enfermedad neurodegenerativa, en comparación con el 6% de la muestra de control.
El estudio examinó las diferencias en la salud cognitiva de los jugadores fuera del campo frente a los porteros. Los investigadores descubrieron que los jugadores al aire libre tenían un riesgo 1,6 mayor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia en comparación con la muestra de población más amplia. El estudio concluyó que los porteros, que rara vez cabeceaban el balón, no tenían un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer o demencia, “lo que respalda la hipótesis de que un traumatismo craneal leve experimentado al cabecear el balón podría explicar el mayor riesgo de los jugadores en el campo”.
“Es importante destacar que nuestros hallazgos indican que los porteros no tienen el mismo mayor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas que los jugadores en el campo”, dijo Peter Ueda, profesor asociado del Instituto Karolinska y coautor del estudio. jugadores de campo, pero están expuestos a ambientes y estilos de vida similares durante sus carreras como jugadores y posiblemente también después de la jubilación”.
Por el contrario, los autores no encontraron ningún aumento significativo en los riesgos de que los jugadores de fútbol americano desarrollen enfermedad de las neuronas motoras, mientras que el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson y la mortalidad general fue menor entre los jugadores de fútbol americano en comparación con el grupo de control.
Los hallazgos siguen a una investigación escocesa de 2019 que concluyó que los ex futbolistas profesionales tenían 3,5 veces más probabilidades de desarrollar demencia y otras enfermedades neurológicas graves. Y un estudio publicado el año pasado encontró que los jugadores de fútbol profesionales tienen más probabilidades de sufrir daño cerebral después de los 65 años que los que no juegan fútbol.
David Curtis, profesor emérito del UCL Genetic Institute, dijo: “Parece muy plausible que cabecear repetidamente la pelota durante el entrenamiento y el juego normal pueda provocar daño cerebral que, con el tiempo, puede provocar demencia.
“El hecho de que no haya aumentado el riesgo para los porteros, que rara vez cabecean el balón, refuerza esta hipótesis. Si asumimos que una de cada 10 personas desarrollará demencia de todos modos, eso significa que uno de cada 20 futbolistas profesionales desarrollará una demencia que no haberlo hecho de otro modo como resultado de cabecear el balón”.
En Inglaterra, la Asociación de Fútbol está experimentando prohibiendo a los niños menores de 12 años cabecear el balón en algunas competiciones y torneos populares. Si tiene éxito, se presentará una solicitud a la IFAB para cambiar la ley y eliminar por completo el título para menores de 12 años.
Pero los activistas han pedido una prohibición total de que los niños cabeceen la pelota. Luke Griggs, director ejecutivo de la organización benéfica de lesiones cerebrales Headway, dijo: “Es importante que el fútbol esté preparado para evolucionar a medida que aumentamos nuestra comprensión de los efectos a largo plazo de los efectos repetidos de las conmociones cerebrales.
“Ahora sabemos lo suficiente como para hacer ajustes equilibrados y razonables para limitar la exposición a los impactos en la cabeza”. Agregó que esto incluye “limitar los ejercicios de cabeza para adultos y una prohibición total de que los niños cabeceen la pelota a medida que avanzan en etapas clave de su desarrollo físico y neurológico”.
El Dr. Adam White, jefe de salud cerebral de la Asociación de Futbolistas Profesionales, pidió a la Junta Asesora de Lesiones Industriales que “reconociera la demencia como una enfermedad industrial”. “Estamos haciendo todo lo que podemos para mejorar el manejo de las lesiones en la cabeza presionando por reemplazos temporales para las conmociones cerebrales y trabajando para reducir la dirección en el entrenamiento”, agregó.
El Dr. Richard Oakley, director asociado de investigación de la Sociedad de Alzheimer, dijo: “Ahora necesitamos con urgencia más respuestas para determinar qué hay detrás de este vínculo: por qué comienza a formarse la demencia y cómo se produce el tipo de lesión, la frecuencia y la edad a la que las lesiones pueden afectar la lesión cerebral”. Los riesgos y cómo podemos predecir con precisión quién es probable que desarrolle demencia después de una lesión cerebral traumática.
“Los organismos deportivos necesitan esta claridad para que puedan tomar las medidas adecuadas para proteger a los jugadores”.
