aDespués de 11 títulos mundiales, 56 victorias en eventos y más de 30 años de surf profesional, Kelly Slater sigue siendo una de las mejores del mundo, a los 51 años. ¿cómo? “Con un palo”, se ríe el estadounidense. “Golpéalos, ¿sabes?”
Es una historia fascinante de longevidad atlética, del hombre ampliamente considerado como el mejor surfista de todos los tiempos. Slater ganó su primer título mundial a la edad de 20 años en 1992. Todavía ha estado ganando eventos todas estas décadas desde entonces. A Slater le gusta bromear, pero su tono se vuelve serio cuando reflexiona sobre sus últimas victorias y los pozos de emoción dentro de él.
“Fue un momento muy emotivo para mí”, dice. “De hecho, personas de todo el mundo durante el año pasado me dijeron que cuando me vieron ganar esta competencia lloraron, cuando ni siquiera me conocían. Realmente sentí algo sobrenatural, algo especial en mi vida”. ”
La última vez que Slater ganó un título mundial fue en 2011. Continuó ganando clasificatorios en los años siguientes, pero comenzó a coquetear con el retiro cuando su forma decayó y una nueva generación se convirtió en la fuerza dominante. Se retrasó un plan para retirarse a fines de 2019, pero quedaban dudas sobre si era hora de que Slater dejara de competir.
En enero pasado, en Pipeline, una ola alta en la costa norte de Hawái, Slater disipó cualquier duda. Enfrentándose al jugador comodín local Baron Mamiya en los octavos de final, Slater perdía por menos de 10 segundos en el reloj. Pero en un golpe de suerte del tipo que marcó su carrera, una gran ola llegó justo a tiempo. Slater se metió en un barril justo cuando sonaba la campana, poniendo fin a la serie con un paseo de nueve puntos para vencer a Mamiya.
Fue un momento clásico de Slater. “La cabra [greatest of all time] “Sensei Slater lo vuelve a hacer”, dijo un comentarista en la transmisión del evento.
Tras esta victoria, el título del evento parecía decidido de antemano. Slater finalmente derrotó a Seth Muniz en la final. El padre de Muñiz, Tony, fue rival de Slater en la década de 1990. Slater obtuvo su primera maestría en tuberías en 1992; 30 años después, está ganando nuevamente.
“Es gracioso, me olvidé de eso [span of time] Hasta que lo mencionas “, dice. Antes del evento, uno de sus amigos estaba documentando el viaje del surfista. “Me hizo una entrevista en la que hablo sobre cómo lo gané en el año 1 del 92, si puedo hacer de nuevo, y lo que es tener 30. ” Dije algo como, “No sé si está en mí”.
Pipeline fue una ola definitoria a lo largo de la carrera de Slater, una que lo definió como él, a su vez, definió la era del surf. “Pensar en cómo son los 30 años: cuando era niño, 30 era viejo”, dice Slater. “Gané el evento más importante de mi vida, con un margen de 30. Me dan ganas de llorar. Es difícil expresar con palabras lo importante que ha sido en mi vida esta ola y esta competencia en sí, y lo que me han dado”. .”
La victoria de Slater en Pipeline es el foco del episodio de apertura de la temporada 2 de Make or Break, una nueva serie que se transmite en Apple TV+. Es un emotivo tributo al rey del surf al final de su carrera, que ofrece una idea de la carrera de Slater hasta la final. Volver a ver el episodio fue un duro golpe, admite Slater. “Lo vi con mi novia; de hecho, quería verlo yo mismo sin nadie, pero ella y yo lo vimos y ambos lo estábamos viendo”.
Make or Break sigue los pasos de Drive to Survive, la exitosa serie de Fórmula Uno de Netflix. Los espectáculos están a cargo de la misma productora, Box to Box, y los ejecutivos de la World Surfing League (WSL) esperan que el “impacto” de Drive to Survive también afecte al surf. Puede que sea demasiado pronto para evaluar el legado cultural, pero Slater dice que la pandemia ciertamente ha aumentado la popularidad del deporte.
“En los últimos dos años de Covid, parece que todos en el mundo han comenzado a surfear; simplemente no puedo encontrar una ola para mí”, dice. “Todas las playas a las que me gusta ir están tan llenas en este momento. No sé si [Make or Break] Tendrá el mismo efecto [as Drive to Survive] O no, tal vez muchas personas aprecien lo que hacemos y el compromiso de nuestras vidas con este deporte. No ganamos el mismo dinero que los golfistas, los jugadores de béisbol o los jugadores de baloncesto. Este deporte, nuestro deporte, es más que un juego de pasión. Surfeamos para amarlo”.
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sO más tarde, incluso esta ilustre carrera tendrá que llegar a su fin. Slater sabe mucho. “Me mantuve en forma y la competencia fue mi salida”, dice. “Los últimos dos años he estado dando vueltas para ser honesto, no he estado compitiendo por un título mundial. He estado dando vueltas para ver si puedo llegar a los próximos Juegos Olímpicos”.
Si califica para París 2024, con la competencia de surf en el famoso Teahopo de Tahití, dice Slater, se retirará. Slater ha ganado cinco giras mundiales en teahupoo y, a pesar de su edad, será un fuerte aspirante a la medalla de oro. Sería una salida adecuada: el único trofeo importante de surf que Slater no recolectó durante su ilustre carrera (el surf se agregó a la lista olímpica para los Juegos de Tokio).
Si bien Slater termina su carrera, es poco probable que deje el deporte por completo. Está involucrado con la estación anfitriona de Kelly Slater Wave para la World Surf League. “Las piscinas de olas son una parte definitiva del futuro”, dice Slater. Sugiere que puede haber espacio para una mayor reforma en el formato de la Liga Mundial de Surf, alejándose potencialmente de la entrada final, en la que los cinco mejores surfistas masculinos y femeninos compiten al final de la temporada, en el mismo lugar cada año.
Slater también ha generado controversia en los últimos años, participando en un debate en las redes sociales sobre la vacunación y los mandatos de vacunación para Covid-19. En un momento no estaba claro si se le permitiría competir en Australia, donde la vacunación era un requisito para los visitantes internacionales; Más tarde insinuó que había sido vacunado y finalmente tuvo el juego australiano de la temporada WSL del año pasado.
Ahora, en la cuarta década de su carrera competitiva en el surf, Slater lo ha visto todo. Fue la continuidad entre épocas de grandes cambios: una era dorada para los australianos, seguida por la tormenta brasileña; Paseos en tubo intrépidos complementados con acrobacias aéreas que desafían la gravedad. Mientras se prepara para retirarse en los próximos 18 meses, Slater deja el deporte en un momento interesante, sin una potencia inigualable en la cima. Cuatro hombres han compartido los últimos cinco títulos entre ellos. El brasileño Gabriel Medina puede haber ganado dos títulos, pero su dominio apenas coincide con el apogeo de Slater: el veterano ganó cinco títulos consecutivos en la década de 1990 y cinco títulos en siete años entre 2005 y 2011.
“Superar a todos en todas las circunstancias es el desafío para los mejores jugadores”, dice Slater. The Greatest of All Time es filosófica porque reflexiona sobre la generación actual, y una nueva generación ya está llamando a la puerta. Medina ha podido demostrar que puede asumir cualquier circunstancia y ganar, Jun Jun [Florence] Yo hice lo mismo. “Es posible que John haya tenido problemas en las olas más pequeñas, donde Mdina sobresale, pero John es increíble en las grandes olas gigantes donde Gabby no se destaca”.
La mente de Slater se demoró en Jack Robinson, el australiano de 25 años que a menudo se llamaba el próximo Kelly Slater. “Jack es una persona muy interesante porque no le teme a nada: surfea cualquier ola más que cualquier otra persona que surfea, pero también gana en olas pequeñas, algo que muchos de nosotros no esperábamos, sinceramente”, dice Slater. “Descubrió cómo jugar el juego a su favor en casi todas las situaciones. Fue extraño ver cómo encajaba”.
Quienquiera que tome el manto de Slater como la fuerza dominante de la próxima década, parece poco probable que alguien continúe igualando la presencia perdurable de Estados Unidos en la cima del surf mundial. Slater tiene 51 años y aún no ha terminado.
Make or Break Season 2 ahora se transmite en Apple TV +
