Fesde la campaña de las Leonas para el fútbol femenino de las escuelas hasta el compromiso conjunto del Manchester City y el Manchester United con los bancos de alimentos al comienzo de la pandemia, la comunidad futbolística no es ajena a unirse por una buena causa.
La Liga Amistosa de Fútbol para Bancos de Alimentos encarna este espíritu. Fundada en Sheffield por Mattie Cassell, sus donaciones ascienden a varios miles de libras (el ‘valor de ala’ de las bolsas de alimentos) y cientos de productos saludables a bancos de alimentos y otras organizaciones benéficas.
Sin embargo, las donaciones son solo un “efecto secundario positivo”. Los objetivos principales de la liga son la inclusión y la accesibilidad. Pronto para celebrar su segundo aniversario, Football for Foodbanks ahora ha abierto más sucursales en Chesterfield, Manchester y Milton Keynes y da la bienvenida a hombres, mujeres y personas no conformes con el género.
Se estableció oficialmente en marzo de 2021, pero había estado en funcionamiento unos meses antes debido al deseo de un fútbol más amistoso y sin ataduras en Sheffield. “Alentamos a los jugadores basura, porque a veces no siempre hay una plataforma para que jueguen”, dice el sitio web de la organización.
Cassell vivía en Vietnam, donde hacía ejercicio libremente. Quería replicar un entorno impulsado por la comunidad cuando se mudó a Sheffield. “[The UK] Es sorprendentemente exclusivo del fútbol “, dice. “Hay muchas personas excluidas del fútbol y no es realmente justo. La idea es ofrecer a esta gente todo el fútbol posible”.
Cassell organizaba juegos informales ocasionales en los que aquellos que deseaban jugar se registraban en Facebook y pagaban £4 por el alquiler de la cancha y el equipo. Como no quería obtener ganancias, donó el dinero restante a un banco de alimentos. Más tarde, Alice Rhind Tott, que jugaba en los primeros días de la liga, creó la Sheffield Women’s and Gender Minority League.
“Cuando al principio era una división pública creada para todos, muchas mujeres o personas no masculinas se mostraban reacias a venir y jugar con un grupo de chicos que no conocían, lo cual es comprensible”, explica. “Comenzamos a atraer a muchas personas LGBTQ porque no había muchos lugares seguros para que hicieran ejercicio. Eso se convirtió en un enfoque adicional y fue entonces cuando nos convertimos en la División de Mujeres y Minorías de Género”.
Sigue sucursales en otras ciudades y pueblos. Hoy en día, los juegos se llevan a cabo todos los días y se recaudan aproximadamente £ 1200 al mes para los bancos de alimentos. Se envían bolsas de alimentos y productos a bancos de alimentos y refugios, y cada liga trabaja localmente con organizaciones benéficas para alentar a personas de diferentes orígenes a jugar al fútbol.
Rhind-Tutt organiza sesiones con forma de barco, una organización benéfica que trabaja con las comunidades del sur de Asia para que más personas prueben este deporte. “Todavía somos algo blancos. Eso es algo en lo que estamos tratando de trabajar”, dice ella.
La liga hace esto dando la bienvenida a los novatos y alentando a los jugadores más experimentados a ayudar a los novatos con el juego. “Sería difícil encontrar a un chico que no haya jugado o visto fútbol americano en su vida”, dice Rhind Tutt. “Si bien tenemos mujeres que entran y no conocen las reglas. No muchas han pateado una pelota en sus vidas. Todavía comenzamos cada juego mostrando cómo jugamos. La mayoría de las reglas son sobre actitud”.
El sencillo sistema de buy-in y pay-as-you-play también atrae a los trabajadores por turnos, lo que hace que Football for Foodbanks sea más accesible que otras ligas amistosas. No hay un conjunto establecido ni un código de vestimenta, lo que significa que los jugadores pueden usar lo que les haga sentir cómodos.
Rhind-Tutt espera que este enfoque informal aliente a las mujeres y a las personas que no se ajustan a su género a salir y practicar un deporte del que podrían sentirse excluidas. “Las mujeres vienen y juegan con hijabs o chándales completos o lo que sea que las haga sentir cómodas”, dice. “Las personas que se encubren por motivos religiosos, culturales o personales pueden jugar sin ser juzgados; no hay ningún requisito de aparecer en pantalones cortos y camisetas”.
La liga recibió recientemente una subvención del Fondo Comunitario de la Lotería Nacional, lo que permite que un trabajador de medio tiempo practique sobornos entre bastidores. La liga ahora tiene como objetivo expandirse a dos nuevas ciudades. “Solo quiero crecer si se siente bien”, dice Cassell.
“No estamos aquí para obtener ganancias, por lo que no tenemos prisa por crecer. Cuando abramos otra división en otra ciudad, quiero que alguien en quien confíe lo haga. Queremos llegar a lugares que no tienen tanta conciencia de justicia social”.
Hasta entonces, seguirá actuando como un espacio seguro para sus jugadores en Sheffield, Chesterfield, Manchester y Milton Keynes. El verano pasado, un torneo entre regiones resultó en que los jugadores donaran bolsas de comida para el stand. Algunos hicieron amistades duraderas. “Se ha convertido en una especie de refugio para todo tipo de personas; personas que se están recuperando de una lesión o cirugía, que nunca han practicado deportes, que no tienen amigos y que están en una ciudad nueva”, agrega Cassel.
