INo es el estilo de Graham Potter de hacer la historia sobre sí mismo. Cuando se le preguntó si la expulsión de la Liga de Campeones del Borussia Dortmund cambiaría la historia de su carrera en el Chelsea, Potter se mantuvo tan comedido como siempre. “Realmente no pienso de esa manera”, dijo el entrenador del Chelsea. “Solo pienso en lo importante que es para el equipo y el club. Es una oportunidad de llegar a los últimos ocho. Estamos jugando contra un gran oponente de una manera realmente buena. Es un gran desafío”.
Pero no es insuperable. “Qué oportunidad”, continuó Potter, bajando la guardia por un momento, dejando salir algunos sentimientos por un momento. Había una línea sobre asegurarse de que Stamford Bridge se tambaleara, y había una sensación de que este era un momento definitorio de Potter escondido debajo del plácido exterior. Una oportunidad para él de vencer a los fanáticos y demostrar que pertenece al Chelsea.
El estado de ánimo era más ligero. Joao Félix habló del Chelsea, que está 1-0 abajo tras fallar varias ocasiones en la ida, de estar “sin presión”. Potter, cuya seguridad laboral está amenazada, parecía más relajado después de que su equipo asegurara una nerviosa victoria por 1-0 en Leeds United el sábado. Por supuesto, su temporada terminaría si perdiera ante el Dortmund, pero vencer al Leeds fue un paso importante. Superó la negatividad y, aunque la actuación estuvo lejos de ser perfecta, preparó a Potter para demostrar por qué conserva el respaldo de los propietarios de Chelsea, Todd Boyley y Clearlake Capital.
“Tu estado de ánimo es un poco mejor cuando ganas”, dijo Potter. “Pero lo bueno y lo malo del trabajo es que hay otro partido muy rápido. Por mucho que puedas celebrar una victoria en Leeds, es muy rápido para el Dortmund”.
La buena noticia es que Christian Pulisic, N’Golo Kante y Rhys James volvieron a entrenar en Chelsea el lunes por la mañana. Kante, quien ha estado fuera desde que se desgarró el tendón de la corva en agosto, no ha jugado para Potter y el mediocampista necesitará relajarse un poco. En cuanto a James, que se perdió el partido de Leeds debido a una lesión en el tendón de la corva, será un gran impulso si está listo para reanudar sus funciones como lateral derecho.
Pero hay complicaciones. Mason Mount sancionado, sin Thiago Silva en defensa y Benoit Badiachel descalificado. La ausencia de Badiashell significa que Potter, quien dejó un plantel inflado después de un período de enero en Chelsea, necesita otra respuesta defensiva. Trivoh Chalobah puede comenzar en defensa con Kalidou Koulibaly y Wesley Fofana.
El Dortmund es más estable. Están empatados con el Bayern de Múnich en la cima de la Bundesliga después de 10 victorias consecutivas y tienen a Judd Bellingham. Esto no será fácil. El Chelsea no se decepcionó tras el partido de ida, pero el Dortmund será peligroso.
La pregunta es si Chelsea puede derribarlos. No han marcado más de dos goles en un partido desde que vencieron al Bournemouth el 27 de diciembre. Los residuos siguen siendo un problema. Hubo más oportunidades perdidas contra Leeds: Kai Havertz falló un gol a uno, Felix golpeó el travesaño y Raheem Sterling disparó desde corta distancia, y podría haber sido costoso.
Sin embargo, el juego de ataque del Chelsea fue impresionante durante los primeros 25 minutos. Sterling fue agudo y Félix fue una amenaza creativa. Esto último podría ser la clave. Félix, cedido por el Atlético de Madrid hasta final de temporada, se ha adaptado bien. “Estamos muy contentos con él”, dijo Potter. “Siempre que no trate con nadie a medias”.
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La razón volvió a Félix tras ser expulsado en su debut ante el Fulham. El delantero portugués lo calificó de estúpida tarjeta roja y está ansioso por recuperar el tiempo perdido. Félix ha deslumbrado en ocasiones, anotando en el sorteo del mes pasado con West Ham, pero su remate necesita mejorar.
“Es frustrante para mí y para los huelguistas”, dijo. “A veces tiras 10 veces y no marcas y otras veces tiras una vez y metes dos goles. Solo hay que seguir trabajando. Los goles van a salir”.
Félix, que no se ha unido a Diego Simeone desde que se unió al Atlético en 2019, se mostró confiado. No ha descartado la posibilidad de fichar por el Chelsea en verano, aunque ha dejado entrever que podría mirar a otro lado si no está en la Champions League. Incluso pronosticó que Havertz, que ha marcado dos goles desde Navidad, marcaría contra el Dortmund. “Tenemos un gran grupo”, dijo Félix. “El entrenador está con nosotros, nosotros estamos con el entrenador. La situación cambiará”.
Sin embargo, hablar es barato. Chelsea ha cambiado estas relaciones antes, pero estos jugadores tienen todo para demostrarlo. Estas inesperadas victorias en la Champions League en 2012 y 2021 pertenecen a otra época. Es hora de que Potter comience una nueva era.
