Ke Huy Quan estaba en una misión. Acababa de ser nombrado Mejor Actor de Reparto por su interpretación de Waymond Wang, el bobo marido del dueño de una lavandería en Everything Everywhere at Once, y quería experimentar este momento con Steven Spielberg. Verá, Spielberg fue la elección del director para su papel revelación en “Indiana Jones and the Temple of Doom” de 1984 cuando Quan tenía 12 años.
Entonces, durante una pausa comercial en los Oscar, Quan, de 51 años, fue al lugar donde estaba sentado Spielberg con su esposa, la actriz Kate Capshaw, a quien Quan no había visto desde que coprotagonizaron “Temple of Doom” hace cuatro décadas. Después de abrazarse, Spielberg puso sus manos sobre los hombros de Kwan y dijo: “Ahora eres un actor ganador de un Premio de la Academia”.
Ninguno de ellos perdió la profundidad de esta declaración, ya que la victoria del Oscar de Kwan culminó una de las historias de regreso más distantes en la historia de Hollywood. Durante décadas, había sido relegado a los márgenes de la industria del cine, sin trabajo y sin seguro médico.
Pero nos estamos adelantando.
Han pasado menos de 24 horas desde que Quan subió los escalones del Teatro Dolby y contó la historia de ser un inmigrante de Vietnam, el séptimo de nueve hijos, que, después de mucho trabajo duro, logró el “sueño americano”. Y esta mañana, a pesar de una noche maratónica de fiesta, su energía feliz es contagiosa.
Todavía había una vacilación fundamental en la voz de Kwan. Le preocupa que se despierte de este sueño y descubra que su resurrección se ha evaporado. “Tuve una conversación con mi agente”, dice. “Estoy muy preocupado porque esto es solo una vez”.
Andrew Eccles para variedad
Como muchos inmigrantes, los padres de Kwan querían que se convirtiera en médico o abogado, cualquier cosa que le proporcionara estabilidad económica. En cambio, el destino intervino cuando su hermano menor asistió a un casting abierto para interpretar un papel corto, el compañero de Indiana Jones. Pero había algo en Quan que, a la edad de 12 años, hizo creer al elenco que habían encontrado el complemento perfecto para el arqueólogo más famoso del cine, y fue Quan, no su hermano, quien obtuvo el papel. El verano siguiente, siguió interpretando a Data, uno de los inadaptados que buscan tesoros en The Goonies de Richard Donner.
Entonces se acabó. Durante 30 años, Quan ha sufrido innumerables exámenes reprobados. Más tarde asistió a la escuela de cine de la USC y tomó trabajos ocasionales trabajando como coreógrafo de lucha en la película ‘X-Men’ y desarrollando proyectos para el director Wong Kar Wai en su productora, Jet Tone Films. Aquí es donde conoce a su esposa, Eko, a quien considera el héroe anónimo de su reciente éxito. Todos los meses durante los últimos 20 años, Echo le ha dicho a su esposo: “Créeme, llegará tu momento”.
“A veces, me frustraba con ella”, dice Kwan, llorando al recordar sus conversaciones. “Le dije: ‘Sigue diciendo eso, y nunca sucederá’. “No podía creerlo. Veinte años no es poco tiempo”.
No hay garantías en Hollywood. Pero Quan aprovecha al máximo su papel como favorito de la temporada de premios. Tres proyectos completados en la plataforma del programa: dos series de televisión, “American Born Chinese” y la segunda temporada de “Loki” de MCU para Disney+, así como la próxima película de ciencia ficción “The Electric State” con Millie Bobby Brown y Chris. Pratt. A día de hoy, no hay otras ofertas sobre la mesa.
Pero esta mañana es de celebración. Kwan planea visitar a su madre en Los Ángeles para mostrarle su estatuilla. Antes de hacerlo, se sienta a hablar sobre el viaje que lo llevó a los Premios de la Academia.
¿Cómo te sientes?
Todavía lo estoy tratando. No dormí mucho anoche, creo que fue solo una hora. Cuando me desperté, me tomé un minuto o dos para preguntarme si esto era un sueño. Pero lo he estado haciendo mucho últimamente, porque han pasado muchas cosas en el último año y parece surrealista.
Cuando aceptaste el Oscar, hablaste de ser un refugiado y vivir en un campamento. ¿Cómo llegaste a América?
Yo era solo un niño común en Vietnam en 1978, y de repente mis padres decidieron huir del país. No entendí lo que estaba pasando. Todo lo que sabía era que me habían separado de mi madre, mi hermano pequeño y dos de mis hermanas. Fue en medio de la noche cuando mi padre, cinco de mis hermanos y yo escapamos en un bote. Llegamos a Hong Kong y estuve en un campo de refugiados rodeado de guardias y policías durante todo un año hasta que nos concedieron asilo político. Luego me subí a un avión y aterricé primero en Los Ángeles. Esto fue en 1979.
No tuve la madurez para lidiar con los sacrificios que hicieron mis padres para que pudiéramos tener un futuro mejor. Y como el destino quiso, cuatro años más tarde, conseguí un trabajo en Indiana Jones, lo que cambió mi vida. Siempre quise agradecer a mis padres por lo que hicieron, pero crecí en una familia donde no compartíamos ese tipo de sentimientos el uno por el otro. Entonces anoche lo hice públicamente. Quería que el mundo supiera lo que mis padres significaban para mí. Además, nuestra película “Todo está en todas partes al mismo tiempo” trata sobre esta familia inmigrante. Es por eso que la historia resonó tanto conmigo.
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No solo ganó, sino que Jamie Lee Curtis ganó como Mejor Actriz de Reparto, y Michelle Yeoh hizo historia al convertirse en la primera actriz asiática en ganar el Oscar a la Actriz Protagónica.
Justo antes de que eso sucediera, miré a Michelle y supe que estaba muy nerviosa. Y estábamos tomados de la mano: Jamie estaba más cerca de ella, Michelle sostenía la mano de Jamie, Jamie sostenía la mía y yo sostenía la mano de Stephanie Hsu. Solo esperábamos y rezábamos para que su nombre fuera llamado. Y entonces se hizo historia.
¿Te hace optimista sobre el futuro en términos de representación asiática?
Olvídese de hace 30, 40 años, incluso hace 10 años. Mira dónde estamos ahora: el paisaje se ve muy diferente. Tenemos un asiento en la mesa. Nuestras voces se escuchan, nuestros rostros se ven, y se siente genial.
Hubo una mini reunión de “Indiana Jones” en el escenario anoche. Harrison Ford fue quien abrió el sobre y anunció que Everything, Everywhere, at Once ganó como Mejor Película. ¿Como fue eso?
Cuando abrió ese sobre y leyó la dirección, hizo que nuestro premio a la Mejor Película fuera aún más especial. Y cuando subí corriendo al escenario, lo señalé y él me volvió a señalar y lo abracé. Simplemente no puedo evitarlo. Solo quiero bañar a este chico con todo mi amor. Le di a Harrison Ford un gran beso en la mejilla.
¿Cómo fue tu primer día en el set?
Podía escuchar a Stephen darme instrucciones, y cada vez que hacía algo que le gustaba, me hacía un gran asentimiento.
¿Recuerdas haber visto “Temple of Doom” por primera vez?
Lo vimos en el Teatro Chino de Mann. Fue la primera vez que me vi en la pantalla grande. Ver la película con el público y escucharlos reír y aplaudir fue una sensación increíble. Quería repetirlo una y otra vez.
Ha realizado dos películas consecutivas con Steven Spielberg: ‘Temple of Doom’ y ‘The Goonies’. ¿Crees que repetirás tu papel en “The Last Crusade”?
Deseo en secreto. Pero, sinceramente, Stephen me ha dado mucho, no una película, sino dos. Y fueron los primeros en poner una cara asiática en una película importante de Hollywood.
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Después de esas películas, luchó por encontrar papeles. ¿Qué pasó?
He aprendido a nunca culpar a nadie. Si algo no sale como quieres, es porque no te esforzaste lo suficiente, no fuiste lo suficientemente bueno o no te esforzaste lo suficiente. Entonces, cuando no pude conseguir un trabajo, me culpé a mí mismo: pensé que no era lo suficientemente alto, o lo suficientemente bueno, o que no era lo suficientemente bueno como actor porque no tenía una formación clásica. Nunca culpé a nadie, hasta el día de hoy.
Hablamos de la representación asiática, pero no me gusta mirar hacia atrás y decir: “¡Dios mío, qué malo fue eso!” Prefiero centrarme en el presente y seguir adelante. Mucho ha cambiado.
¿Cómo es tu relación con tus padres?
Mi padre falleció en 2001, pero tuve una gran relación con mis padres. Yo era un niño pequeño y tuve todas estas increíbles oportunidades con ‘Indiana Jones’ y ‘Goonies’; Pude ver la alegría y el orgullo que sentía mi padre. Y luego, cuando esas oportunidades se agotaron, pude ver que querían algo diferente para mí, porque sentían que no era feliz. Mi mamá es muy supersticiosa, entonces me decía que fuera a ver adivinos. Eran budistas, así que veía a mi mamá rezándole a Buda para que me consiguiera un trabajo. Por eso fue tan doloroso para mí, porque no había nada que pudiera hacer para que alguien me pusiera en una película o me hiciera un papel importante. Y esa es una de las cosas que odiaba de nuestro negocio.
Este es un gran retorno para usted, pero no tiene proyectos existentes. ¿Le preocupa que, a pesar del éxito de “todo en todas partes a la vez”, nunca vuelva a ser representado?
Asistí a un evento recientemente y me senté junto a Cate Blanchett. Le dije que no sabía qué hacer a continuación, pero que sentía que tenía la responsabilidad de hacer algo bueno y que no quería decepcionar a todas las personas que me apoyaban. Y ella dijo: “Simplemente sigue tu corazón y sé irresponsable: no te preocupes por lo que piensen los demás. Elige algo en lo que creas, elige algo que ames y las cosas saldrán bien”.
Ubicación: Residencias Mandarin Oriental, Beverly Hills; Aseo: Anissa Salazar; Chloe Takayanagi/El Grupo Muro; hecho a medida por Giorgio Armani; Broche: Fred Leighton; Gemelos: David Yurman; Reloj: Omega. Espectáculos: Oliver Peoples
