Nadie puede afirmar que Kurt Kitayama obtuvo su primera victoria en el PGA Tour de la manera más fácil. El californiano se recuperó de un triple bogey en el 9y Un hoyo en su ronda final y aguantó un desafío de Rory McIlroy para ganar contra el Arnold Palmer Invitational. Por sus esfuerzos, ganó $ 3,6 millones (£ 2,99 millones) y grandes elogios de McIlroy afligido. “Fue un gran jugador en el noveno y fue grandioso estar involucrado con él”, dijo McIlroy. “Estoy muy feliz por Kurt. Ha estado jugando muy bien durante un tiempo y estoy feliz de verlo obtener su primera victoria”.
Finalmente, Kitayama, de 30 años, rodó un impresionante putt de 48 pies a milímetros de la copa. McIlroy, mirando desde la zona de anotación, sabía que su total de ocho bajo par (Harris English compartía ese total) no sería suficiente para la postemporada. El segundo birdie de Kitayama en el penúltimo hoyo fue el momento decisivo de un emotivo final. En un momento, poco antes de que terminara el juego, cinco golfistas compartieron la ventaja en menos ocho. Prevaleció la persistencia de Kitayama.
“Fue muy difícil”, dijo el héroe. “Voy a dormir muy bien esta noche. Fue todo para lo que me preparé. Fue tan difícil como esperaba. Siempre soñé con ganar Tours y finalmente hacerlo, es realmente asombroso. Es realmente increíble”.
Con 11 bajo par, Kitayama lideró por dos cuando tomó 9y tee. Se produjo el caos. Embistió su auto fuera de los límites y encontró un horrible escondite con su tercero. En el momento en que se utilizó para siete, el líder era Jordan Spieth. Kitayama también consiguió siete en el 4ºy En el tercer dia. Sin estas distracciones salvajes, podría haber ganado bastante dinero.
El juego de Bogeys en tres de los cinco hoyos cerrados aseguró que Spieth terminara en menos siete. Patrick Cantlay, Terrell Hatton y Scottie Scheffler terminaron lo mismo. Scheffler, el campeón defensor, sorprendió a este último, ya que el final de Kitayama lo hizo menos doloroso de lo que podría haber sido. “No he hecho un progreso real el domingo últimamente en mucho tiempo”, dijo Spieth. “Así que fue bueno poder ver dónde están las cosas en esos momentos y aprender de ellos”.
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McIlroy atacó los tres par 14y Sin conocer su birdie en el hoyo anterior, le dio una ventaja de un golpe. “No hubiera intentado jugar el tiro que jugué”, admitió. Northern Irish hizo bogey en sus primeros dos hoyos, pero se estableció en un punto por debajo de los tres para el día siguiente. En los dos siguientes, Bogues detuvo sus carreras, pero Sharpe estuvo a punto de llegar a nueve bajo par con un intento de birdie al final.
“Todavía desearía haber podido tomar dos fotos nuevamente hoy, pero creo que todos dirían lo mismo”, dijo McIlroy. “Es uno de esos días y una de esas sesiones de entrenamiento en las que te vas a arrepentir de las oportunidades perdidas y un par de putts perdidos aquí y allá. Necesito sacar los aspectos positivos de eso, de los cuales hay muchos. Tenemos un gran evento la próxima semana [the Players Championship] Y voy a intentar llevar ese impulso a Sawgrass”.
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Kitayama, English y Davis Riley tienen puntos en el Abierto de este verano debido a las Finales de Bay Hill.
