Desde hace un tiempo, la Navidad llega todos los días para Ali Afshar.
El actor, productor y ex piloto de carreras es el fundador y presidente de ESX Entertainment, una prolífica productora independiente de cine y televisión que se ha hecho un nombre en los últimos años a medida que envía contenido navideño a los streamers en medio de la pandemia.
Los proyectos tenían un presupuesto modesto y se filmaron de manera eficiente y segura, principalmente porque Afshar tomó el control de su ciudad natal, una tranquila aldea del condado de Sonoma llamada Petaluma, donde construyó un estudio de sonido a partir de un granero convertido y minas bajo la supervisión de un equipo de lugareños. Los títulos incluyen “A California Christmas” de Netflix y su secuela “City Lights”, y las películas originales de HBO Max “A Christmas Mystery”, “A Hollywood Christmas” y “Holiday Harmony”.
El mecanismo que creó funciona a este nivel, durante una conversación reciente con él. diversoAfshar reveló que la gallina estaba filmando otra: “A Wine Country Christmas”. Otro de los colaboradores de Afshar está protagonizado por Josh Swikard, Saul Rodriguez (“Grachy”), el veterano de telenovelas y alumno de “Real Housewives of Beverly Hills” Elaine Davison y Omar Gooding. Alex Ranarivelo dirige el proyecto que sigue a una joven viuda que lucha para evitar que un viñedo local caiga en manos equivocadas mientras cría a sus dos hijos pequeños. Quizás estés esperando un milagro navideño cuando te enamores del peor carpintero del mundo.
Durante nuestra conversación, Afshar habló sobre el sinuoso camino de su productora, su deseo de pasar a otros géneros y expandir su juego navideño después de Navidad.
¿Cómo empiezas?
Mi primer trabajo fue en “Salvados por la campana: la nueva clase”, y fue la segunda audición que tuve. Trabajé constantemente, pero me tomó 8 años en 2002 convertirme en un piloto de carreras profesional para Subaru of America. Echaba de menos actuar. Pero al trabajar con el equipo de carrera, aprendí a reunir a personas de todo el mundo, a ganar muchos campeonatos y, sin que yo lo supiera, estaba aprendiendo a producir. Alrededor de 2009 volví. Mi primera audición fue para la película de Warner Bros. It’s Not So With You, y la reservé.
Conocí a un financista de cine independiente llamado Jared Underwood a través del mundo de las carreras y me dijo que si alguna vez quería hacer algo, que se lo hiciera saber. Jared hizo algunas presentaciones y unos meses después, hicimos nuestra primera película, Born to Race. Un avance rápido hasta ahora, estamos terminando nuestra película número 23. También tenemos nuestra serie “Casa Grande” que sale el 1 de mayo en Amazon. Esto es como “Yellowstone” con sabor latino, siendo lanzado como una miniserie de cinco episodios.
¿Cómo llegaste al contenido de vacaciones?
Empezamos en las películas de acción. Fue la película que nos dio a Warner Bros. Este es un proyecto de acción llamado “American Wrestler: The Wizard”. Se trataba de mí viniendo a Estados Unidos desde Irán. Nos hemos hecho un nombre golpeando por encima de nuestra categoría de peso. No pertenezco a la tubería tradicional de Hollywood, nos gusta hacer las cosas a nuestra manera. Rodamos 17 de estas 23 películas en mi ciudad natal de Petaluma, donde construí un granero y un estudio de sonido. Utilizamos los mismos equipos locales una y otra vez. Nací en Irán y no celebro la Navidad muy a menudo. Pero llegó el COVID y decidimos arriesgarnos. Usamos actores que eran una pareja en la vida real y que en realidad estaban juntos en una habitación. ¡Jugué a los sirvientes! Terminamos haciendo 7 películas navideñas seguidas después de eso, algunas en Netflix y otras en HBO Max.
¿Cómo se financian las películas?
La primera mitad de nuestras películas se financió de forma independiente a través de capital privado y personas de alto poder adquisitivo. Los últimos diez se ordenaron a través de empresas más grandes. Nuestro mayor desafío es mantener el volumen en marcha y tratar de obtener historias que tengan sentido. Con todos los cambios que suceden en el panorama, desde el declive de la transmisión hasta el estado teatral, es un juego sobre sobrevivir en el momento.
¿Dónde ves a la empresa en 5 años?
Queremos aumentar hasta 8-12 estrenos de películas por año. Tenemos algunas historias diversas y fascinantes que contar, y esperamos volver al trabajo. También estamos armando una lista de 5 imágenes para expandir nuestro contenido de vacaciones para incluir el Día de San Valentín, el Día de San Patricio, el Día de la Madre y más. También estamos sumergiendo nuestros dedos de los pies en el horror por primera vez. Las dos chicas que protagonizaron “The Black Phone” y “M3GAN” son hermanas. Fui a la escuela secundaria con su madre en Petaluma. Estamos desarrollando una película de terror para que la compartan juntos.
¿Ve aumentos en los presupuestos?
No nos veo haciendo películas de 200 millones de dólares al nivel de DC. Creo que somos bastante fuertes en ese bolsillo de $20 millones, $30 millones. Tenemos una gran biografía de la banda de rock Scorpions, nuestra versión de “Bohemian Rhapsody”. Su canción “Winds of Change” fue el tema musical de la caída del Muro de Berlín, y es relevante ahora. Esa canción acaba de llegar a mil millones de reproducciones en YouTube, el mismo día que nuestro escritor envió el guión. Esto debería ser una señal. Vemos una oportunidad real para conectar audiencias más jóvenes con su mensaje.
