aLa medio tiempo Carly Telford entró al campo, sonriendo con aprobación a los 24.000 fanáticos en las gradas y repitiendo lo “orgullosa y orgullosa” que estaba de estar allí. El portero recién retirado de Inglaterra, Sunderland, Chelsea y San Diego nació en Newcastle, siempre ha sido seguidor del club y está encantado de ser el invitado de honor el domingo en St James’ Park.
Telford ha visto en directo a los hombres del Newcastle en innumerables ocasiones, pero disfrutó especialmente hablando con la copropietaria del club, Amanda Staveley, cuando el equipo femenino de Becky Langley goleó al Bradford por 6-1.
Si Lucy Staniforth del Aston Villa no hubiera jugado en la semifinal de la Copa FA del domingo contra el Chelsea, también podría haber estado allí. La amiga de Telford y ex mediocampista de Inglaterra le dijo recientemente a The Guardian que su “sueño” a largo plazo es “trabajar para las mujeres de Newcastle y ayudarlas a convertirlas en un club superior en la Liga Femenina de Baloncesto”.
El único problema en este momento es que los de Langley están en la cuarta división. Aunque el director deportivo del club, Dan Ashworth, dijo en noviembre que el equipo femenino era una “prioridad absoluta” para la mayoría de los propietarios saudíes del Newcastle y apuntó a su posible acceso a la Liga Femenina de Fútbol para la temporada 2025-26, y el posibilidad de promoción. Esta temporada está en el equilibrio.
Durham Sistria lidera la ventaja por seis puntos del equipo de Langley, pero solo les queda un partido frente a los tres partidos de Newcastle. Su diferencia de goles superior dicta que las victorias sobre Leeds, Bradford y Barnsley deberían garantizar al Newcastle un lugar en la Tercera División.
Lo malo es que no hay margen de error. “No estamos aquí para fingir”, dijo una impresionante Langley el domingo mientras expresaba su frustración por el Newcastle que concedió un empate tardío al Hull en su partido anterior. “Me sentí como si estuviera entrando en el vestuario y bajando el techo. Después de la decepción de la promoción de la temporada pasada, realmente importaba… pero nadie aquí nos presiona más para cruzar la línea”.
Con Langley renunciando a su trabajo anterior en la Universidad de Northumbria el verano pasado para trabajar a tiempo completo en la Universidad de St James, es probable que ya se esté poniendo bajo suficiente presión. Dado que solo un club ha sido ascendido en una temporada, ascender en la escala de la liga femenina ha sido un desafío y el equipo de Langley ha sido completamente absorbido por su club matriz solo para hombres el verano anterior.
Dos jugadoras clave, Anna Soulsby y Rachael Leigh, han estado fuera de juego durante la mayor parte de esta campaña después de esperar seis meses para que las operaciones del NHS repararan los ligamentos cruzados desgarrados la temporada pasada. El acceso al equipo médico masculino altamente calificado y las citas rápidas con cirujanos de alto perfil cambiaron drásticamente el panorama, pero Langley aún pasó la mayor parte de la temporada tratando de ponerse al día.
“El verano pasado fue un inconveniente porque tuvimos muchas lesiones y no teníamos profundidad”, dijo. “Desde entonces, la profundidad realmente ha mejorado, pero no es posible tener jugadores de tiempo completo en ese nivel. Tenemos muchos estudiantes y algunos jugadores haciendo otros trabajos. Significa que hacemos mucho trabajo en piezas fijas los viernes por la noche. “
En consecuencia, cuatro goles de una serie de jugadas ayudaron a relajar a Qasim Akhtar de Bradford después de que la congestión en los torniquetes retrasara el inicio por 15 minutos. “Estoy muy orgulloso de la forma en que los jugadores se desempeñaron frente a 24.000”, dijo Langley. “No es fácil. Es un gran ajuste”.
Era la tercera vez en el último año que Newcastle Women jugaba en St James ‘Park, pero aun así marcó un gran cambio de aparecer frente a una multitud promedio de 2000-4000 en la casa compartida de Kingston Park con la unión de rugby Newcastle Falcons o el equipo de rugby. . Unos cientos de sus partidos suelen reunirse fuera de su estadio.
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Estos altos niveles de apoyo local, asombrosos a este nivel, subrayan por qué Staveley y Ashworth confían en que Newcastle no solo puede convertirse en el equipo femenino con más apoyo en Inglaterra, sino también atraer a las mejores jugadoras internacionales.
Pero lo complicado es obtener acceso a WSL, que adolece de evidentes desequilibrios regionales. Sin lados al norte de Manchester y Merseyside, cualquiera que viva en Tyneside está al menos a tres horas en automóvil de los partidos de primera clase de mujeres.
Parte del mandato de Ashworth es cambiar eso y todos en St James’ Park aceptan que eventualmente se deben hacer algunos cambios importantes en el equipo de Langley. De hecho, para algunos jugadores, el futuro podría ser un poco dulce.
Georgia Gibson, por ejemplo, es la número 10 de Langley y protagonizó contra Bradford. Ella también es maestra de tiempo completo y le costaría alejarse de una carrera de largo plazo y una excelente pensión si el equipo llegara a la segunda división y se volviera profesional.
Por ahora, sin embargo, todavía tiene la misión de ayudar a la próxima generación a maximizar sus talentos. “Los jugadores más jóvenes aquí ahora tienen una gran oportunidad”, dijo Gibson. “Pueden llegar muy lejos con este club. Espero que mi experiencia les ayude”.
