IEra octubre de 2021 y Jurgen Klopp estaba nervioso. “El United nunca parece feliz cuando juega con nosotros”, le dijo al Liverpool en la última reunión del equipo antes de su visita a Old Trafford. “Siempre quieren usar este juego para resolver todo. Somos diferentes. Queremos sacar todo de esta increíble situación en la que estamos aquí”. El subtexto era lo suficientemente claro: este equipo era propenso a desmoronarse en el primer contacto. en matar.
Antes del partido, como relató el técnico del Liverpool, Pip Leanders, en su libro Intensity, Klopp y su equipo aprovecharon los puntos de presión del United con sádico placer. Scott McTominay y Fred fueron atacados sin piedad en el mediocampo. A Roberto Firmino se le ha encomendado la tarea de sacar a Harry Maguire y Victor Lindelof de su posición. El espacio de Bruno Fernandes iba a ser cerrado agresivamente. El marcador fue una victoria de 5-0, el Teatro de los Sueños se incendió y miles de fanáticos se dirigieron a las salidas al final de la primera mitad.
Pero incluso cuando Klopp disfrutó de una de sus victorias emblemáticas, vio lo que sucedería, incluso si otros no lo hicieran. En una entrevista con la televisión alemana el mismo mes, reflexionó sobre el panorama cambiante de la Premier League, con la llegada de nuevas inversiones y la reagrupación de viejos gigantes. “Los unidos están unidos”, dijo. “No dejarán de invertir hasta que funcione en algún momento”.
¿Se ha llegado a este punto ahora? Antes del viaje del United a Anfield el domingo, se habló mucho sobre el cambio de guardia, el giro sísmico en la competencia, el resurgimiento del triunfo del United contra ellos y la desmoralización del Liverpool con goles por todos lados. Sin mencionar que el Liverpool aún no ha encajado en casa en la liga durante todo el año y el equipo de Erik ten Hag aún no ha logrado una victoria fuera de casa contra alguien mejor que el Fulham.
Narrativa, extrapolación, percepción: estas cosas importan, por mucho que se desvanezca su relación con los resultados en el campo. Para los hinchas del Liverpool, que llevan siete años sin ver a su equipo derrotado en casa por el United, el partido del domingo representa un presagio, la suma de sus miedos más evidentes. Irónicamente, es el equipo de Klopp, 10 puntos detrás del United y 21 puntos del líder Arsenal, el que ahora ve este partido como un posible remedio.
Cómo llegamos a este punto sigue siendo una cuestión de intuición. Enterrado en el subtexto del comentario de Klopp sobre la inversión de United hay una cierta acusación de capricho: la idea de que una vez que se invierte dinero en un problema, los clubes más grandes eventualmente caerán en la alineación correcta por una simple ley de promedios. ¿Es esto lo que sucedió en el caso United? Casemiro fue un fichaje de última hora que rindió frutos de forma brillante. No muchos clubes podrían darse el lujo de desembolsar 82 millones de libras por Anthony o simplemente descartar a una superestrella mundial como Cristiano Ronaldo. Mientras tanto, había mucho en la jerarquía de Old Trafford que impulsaba las ventajas de Mauricio Pochettino sobre Ten Hag en esta época el año pasado.
En esencia, esta fue la culminación de una estrategia esbozada por el ex CEO de United, Ed Woodward, una década antes. En una entrevista con un aficionado del club, dijo: “Si tenemos un mal año, tenemos la fortaleza financiera para cambiar el equipo. Tenemos una fortaleza financiera mucho más profunda que en lugar de vender tres jugadores y comprar tres, podemos hacer cinco jugadores”. Como para subrayar el punto, el United incorporó a cinco jugadores del primer equipo en el verano (Anthony, Casemiro, Lisandro Martínez, Tyrell Malacia, Christian Eriksen) y el Liverpool incorporó a tres (Darwin Núñez, Fabio Carvalho y Arthur Melo).
Pero, por supuesto, el regreso de United va mucho más allá de la solidez financiera. La inversión no solo estuvo del lado de Tin Hag en términos de dinero, sino también en términos de tiempo y paciencia. La estructura de la trastienda se rellenó lentamente después de años de abandono. Ahora hay un estilo de juego establecido, algo que se podría decir que United no ha disfrutado desde Louis van Gaal. Por supuesto, no hay garantías a largo plazo. Pero United al menos está tratando de construir una identidad cohesiva, construir una organización que funcione, en otras palabras, más cerca de Liverpool.
Al mismo tiempo, por extraño que parezca, el Liverpool está tratando de acercarse, para bien o para mal, al United. Esta semana, el club anunció un conjunto récord de resultados financieros, superando al United en términos de ingresos por primera vez desde la década de 1990. Parte del aumento se ha relacionado con el rendimiento en el campo, en particular su carrera hacia la final de la Liga de Campeones en 2022, pero su éxito fuera del campo se debe en gran medida a un fuerte enfoque en el crecimiento comercial, aprovechando sus respectivas bases de fanáticos globales. últimos cien.
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Los nuevos patrocinadores siguieron con la misma velocidad y vigor que distinguieron a Woodward’s United: socio oficial de almacenamiento en la nube, socio oficial de apuestas en Asia, socio oficial de audio (lo que sea que eso signifique). La ampliación del stand de Anfield Road se completará este verano. Por supuesto, en los últimos meses, los propietarios del club han estado lanzando sus redes a posibles inversores, y algunos informes incluso sugieren que Fenway Sports Group está ofreciendo el club a la venta, lo que le garantiza un retorno exorbitante de su inversión inicial.
Y así hasta la última versión del juego que nunca fue sobre fútbol. En cierto sentido, Liverpool y United han pasado la mayor parte de su historia defendiéndose entre sí, compitiendo por la supremacía y midiendo su progreso ante la consternación de sus oponentes. Pero quizás lo más interesante de la dinámica actual es la forma en que han buscado moldearse a la imagen del otro. Los eventos de Derby siempre se tratan de puntos de divergencia, líneas divisorias y direcciones de viaje. Pero el partido del domingo puede ilustrar cuán similares son estos dos clubes de clase mundial.
