Después de innumerables reconstrucciones de equipos, seis años y cinco entrenadores permanentes, Western Sydney Wanderers finalmente selló su regreso a las Finales de la A-League.
Brandon Borrello lideró el ataque masculino de Marco Rodan, anotó su primer gol en la primera mitad y preparó el gol de Omar Leoni en el minuto 81 en la victoria por 2-1 sobre Melbourne Victory el sábado.
Rodin se convirtió en el primer entrenador en llevar a Wanderers a un sexto puesto desde que el hombre en el banquillo opuesto, Tony Popović, estaba a cargo del club.
El cambio bajo Rodin ha sido impresionante durante el año pasado, con una gran cantidad de reclutas inteligentes por dentro y por fuera que convirtieron a Wanderers en un equipo combativo, divertido y resistente.
El capitán Marcelo, que regresa de la suspensión la próxima semana, ha sido una roca en defensa, Brandon Borrello tiene 11 goles en 24 apariciones y el trío de mediocampistas Morgan Schneiderlin, Kalm Neuenhof y Milos Ninkovic son la envidia de la mayoría en el Campeonato.
“Cuanto mayor sea el desafío, mejor”, dijo Rodin. “Si queremos mejorar en el futuro, necesitamos una cierta mentalidad en cada juego. Todavía hay muchas mejoras por hacer en lo que a mí respecta.
“Pero en esta época del año, es hora de que me quite el sombrero ante mucha gente, en particular ante mis jugadores y mi personal, por asegurar la final de este club de fútbol por primera vez en mucho tiempo.
“Estoy muy feliz por todos los involucrados en el club, fue un esfuerzo tremendo”, dijo Rodin. “Creo que jugamos algunas cosas buenas y realmente buen fútbol”.
El único problema de Rodin para ganar fue la falta de apoyo de Wanderers, cuyo logro fue visto por una multitud de 10.788 personas en el Company Stadium.
“Sabiendo la posición en la que estamos, solo queremos asegurar una final en casa y quiero alentar a nuestros fanáticos a llenar este estadio”, dijo Rodin, mientras su equipo avanzaba al cuarto lugar. “Tal vez ellos (la afición) han perdido la fe en este equipo… pero le dimos la vuelta a todo”.
El factor de bienestar de Wanders contrasta fuertemente con el lado de Popovic, quien, salvo un giro milagroso de los acontecimientos, se perderá entre los seis primeros por segunda vez en las últimas tres temporadas.
La victoria comenzaría un período de examen de conciencia después de que la derrota desvaneciera cualquier esperanza realista de llegar a los seis primeros. Tras el gol de Borrelo, empató a través de Nishan Velupillay pero la despedida de Roderick Miranda poco después fue un duro golpe para Melbourne.
La victoria del Sydney FC sobre el Perth Glory el domingo pondrá fin a las ambiciones finales del Victory.
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“Hay mucho[necesita cambiar]”, dijo Popovich. “La actuación demuestra que somos un buen equipo, pero si no pierdes tus oportunidades y cometes errores, serás castigado”.
Mientras tanto, la única preocupación de Rodan será la lesión tardía en el tobillo del creador de juego Milos Ninkovic, quien puso a prueba al portero del Victory, Paul Izzo, al comienzo de la primera mitad en Combank.
Sus reflejos #1 mantuvieron el nivel de la victoria hasta el último minuto de la primera mitad cuando Ninkovic jugó una volea desmesurada para Borriello. El delantero del Wanderers, en plena forma, venció a tres defensas victorianos firmes con el balón y superó a Ezzo para darle al Wanderers una ventaja de 1-0 en el descanso.
Velupillay recortó distancias para ganar en el minuto 56, pero sus esperanzas de remontada se desvanecieron rápidamente cuando Miranda fue expulsado tres minutos después.
El defensor se abalanzó sobre Borello mientras corría rápido. El árbitro Chris Beth inicialmente lo amonestó, pero cuando el delantero de los Socceroos estaba tirado en el suelo pidiendo ayuda, Beath revisó el VAR y levantó su tarjeta de amarilla a roja.
La victoria comenzó a asentarse más profundamente cuando Popovich ajustó su escuadrón para cubrir la ausencia de Miranda. Yeni Ngbakoto lanzó un cabezazo ancho y en un momento parecía que los Wanderers simplemente no lo harían.
Pero una carrera de Borello por el medio del campo creó espacio para los ganadores del Lyonnais que reservaron el pasaje de Wanderers a la final.
