Los LSU Tigers de Kim Mulkey usaron una actuación ofensiva récord para vencer a Caitlin Clark e Iowa 102-85 en el juego de campeonato nacional del domingo para ganar su primer título de baloncesto en la historia de la escuela.
La victoria convirtió a Mulkey en la primera entrenadora de mujeres en ganar campeonatos nacionales en dos escuelas diferentes. Ganó tres en Baylor antes de irse a LSU hace dos años. Ataviada con un traje dorado brillante a rayas de tigre, Mulkey ha ganado cuatro títulos en su carrera, la tercera mayor cantidad de todos los tiempos detrás de los 11 de Geno Oryema y los ocho de Pat Summit. Mulkey nunca ha perdido en un partido de campeonato. Ángel Reis, que destacó en LSU durante todo el torneo, finalizó con 15 puntos y 10 rebotes. Jasmine Carson anotó 22 puntos y Alexis Morris agregó 21 para LSU.
Con una desventaja de 21 puntos a principios del tercer cuarto, Iowa golpeó desde afuera para tomar una ventaja de 15-2, acertando cuatro triples y un juego de tres puntos para poner el marcador 65-57.
Los Hawkeyes perdían 73-64 con 1:03 restantes en el tercer cuarto cuando Clark fue sancionado por una falta técnica. Tocó el balón porque estaba en el suelo después de una falta contra un compañero de equipo. Se consideró una falta personal para ella, la cuarta en el partido. Clark jugó todo el último cuarto con cuatro faltas, pero no pudo acercar a los Hawkeyes.
Después de que Katari Ball anotara un triple frente al banco de LSU, Mulkey comenzó a llorar. Unos segundos después de otra canasta de LSU, Reese se burló de Clark colocando su mano frente a su rostro en un gesto de “No puedes verme”.
A medida que transcurren los segundos finales, Mulkey y Rhys se abrazan, lo que lleva a una celebración salvaje por parte de los Tigres.
La derrota terminó con una de las mejores actuaciones individuales en la historia del torneo de la NCAA por parte de Clark. El base junior terminó con 30 puntos el domingo. Anotó 40 en las semifinales para graduarse de Carolina del Sur invicta después de tener el primer triple-doble de 40 puntos en su carrera en la historia de la NCAA en Elite Eight.
El escolta, que creció en Iowa, rompió el récord de puntos de la NCAA en un torneo, superando los 177 establecidos por Cheryl Swoopes en 1993 en su camino para llevar a Texas Tech al título ese año. Clark terminó su torneo con 191.
Los 102 puntos rompieron el máximo anterior en un juego de campeonato, superando los 97 anotados por Texas contra el sur de California en 1986.
