Jeff Logan se siente aliviado.
Por primera vez desde que COVID cerró las salas de cine, el negocio está en auge, ya que el público acude en masa para ver “John Wick: Capítulo 4”, “Scream VI” y “Super Mario Bros. Movie”. al final de la semana pasada. Logan, propietario de Logan Luxury Theatres en la zona rural de Dakota del Sur, está de vuelta en números negros después de soportar dos años en los que las ganancias desaparecieron mientras los estudios no lograban producir suficientes éxitos de taquilla para ejecutarlos.
“Es hermoso”, dice. “No tenemos que tranquilizar a los banqueros cada vez que nos reunimos para tomar un café”.
Logan Theatres no es el único que experimenta un cambio dramático en su suerte. En general, la taquilla nacional es de 2300 millones de dólares, un 36,8 % más que en el mismo período del año pasado y una asombrosa mejora del 589,5 % con respecto a 2021, según Comscore. La industria de las exposiciones finalmente se parece a lo que era antes de la pandemia nuevamente. Esto se debe en parte a que los estudios lanzan nuevas entregas de franquicias exitosas, pero también se relaciona con un cambio de actitud entre las principales compañías de medios al evaluar el valor de un estreno en cines.
En los últimos años, Hollywood ha tenido un caso serio de envidia de Netflix, con estudios que eligieron lanzar sus propios servicios de transmisión. Para hacer esto, reunieron una tonelada de programas de transmisión de tinta roja y redujeron la cantidad de tiempo que las películas se muestran exclusivamente en los cines como una forma de generar entusiasmo por los gustos de Disney +, Paramount + y HBO Max. Recientemente, sin embargo, Wall Street se ha enfadado con la economía de la transmisión, creyendo que los conglomerados de medios que ejecutan estos servicios deberían centrarse tanto en ganar dinero como en atraer suscriptores. Los inversores tampoco están entusiasmados con toda la deuda que han acumulado. Esto ha hecho que los ingresos de taquilla sean una parte cada vez más importante de su salud financiera general.
“Los estudios encontraron la deuda”, dice Eric Handler, analista de Roth Capital Partners. “Se dieron cuenta de que tener una ventana de cine exclusiva era la mejor manera de maximizar las ganancias en lugar de lanzar todo a la vez bajo demanda. Hay un gran valor de marketing en tener su película en los cines”.
Por ahora, Netflix se apega a su modelo de estrenar casi todas sus películas directamente en su plataforma, con solo unos pocos aspirantes a premios disfrutando de las rondas en el cine. Pero las compañías de transmisión como Amazon y Apple se están moviendo en una dirección diferente. El fin de semana pasado, incluso cuando “Mario” dominaba la taquilla, Amazon obtuvo un modesto éxito con “Air”, un drama sobre el coqueteo de Nike con Michael Jordan protagonizado por Matt Damon y Ben Affleck. La película se estrenó en más de 3000 pantallas, el debut más amplio de una película del servicio de transmisión en la historia, y se benefició de una campaña de marketing de 40 millones de dólares. “Super Mario Brothers” recaudó $204 millones en sus primeros cinco días de arrendamiento nacional y “Air” recaudó $20 millones, algo impresionante para una película dirigida a adultos.
“Amazon está dando un giro”, dice Kevin Wilson, director de distribución cinematográfica de MGM y Amazon Studios. “Pero no creo que se pueda reemplazar lo que ‘Air’ obtuvo este fin de semana en términos de publicidad, boca a boca y marketing por ir al cine”.
Amazon no está demasiado preocupado si Air pierde dinero en taquilla. Para ser rentable en las salas de cine, donde los estudios dividen los ingresos con los exhibidores, las películas deben duplicar sus presupuestos de producción y marketing, lo que significa que una película de Affleck-Damon tendría que recaudar al menos 260 millones de dólares. Sin embargo, abrir Air a un lanzamiento amplio significa que afectará aún más al servicio de transmisión de video Prime de la compañía. Lo que es más importante, crea flujos de ingresos adicionales, como alquileres a pedido y otras oportunidades de licencias, que simplemente no se pueden lograr con la puesta en marcha. Es por eso que Amazon espera lanzar docenas de películas en los cines anualmente, mientras que Apple se prepara para estrenar Killers of the Flower Moon de Ridley Scott y Martin Scorsese exclusivamente en la pantalla grande antes de su estreno en Apple TV+. Esto deja a los cines con una mayor selección de películas para mostrar. Y es muy importante porque la cantidad de lanzamientos importantes aún es un 20 % inferior a los niveles anteriores a la COVID.
Esto no quiere decir que el futuro sea brillante para la pantalla grande. Muchas empresas del sector están en apuros. CineWorld, la segunda cadena de cines más grande, está en bancarrota y tuvo que abandonar los planes de vender su negocio en EE. UU. y el Reino Unido después de no poder encontrar un comprador. En cambio, recaudará fondos para continuar sus operaciones en esos países. Y AMC, la compañía cinematográfica más grande, tiene una deuda de alrededor de $5 mil millones en su hoja de balance. Ha sobrevivido porque probablemente se ha convertido en una acción meme durante la pandemia, ya que los inversores han impulsado su repunte en función del sentimiento en lugar de los fundamentos. Esto parece terminar. Después de que las acciones de AMC aumentaron a más de $72 por acción en 2021, volvieron a la normalidad y ahora cotizan a alrededor de $5.
Si bien la pandemia no ha diezmado los cines, con un conteo de pantallas de alrededor del 5%, es posible que algunos lugares de alto perfil se hayan quedado sin cartuchos para siempre. La cadena Arclight de cines de alta gama ha cesado, el icónico Cinerama Dome de Hollywood permanece cerrado y el Regal Union Square de Nueva York, que alguna vez fue el cine más alto del país, planea cerrar.
En particular, los estudios de cine han estado acusando durante mucho tiempo que los exhibidores no han hecho lo suficiente para hacer de sus cines sus destinos, proyectando películas en sus pantallas sin prestar atención al más mínimo detalle del servicio al cliente (probablemente tengan razón). Pero también se dieron cuenta de que los consumidores no comprarían Netflix ni todos sus competidores. Si quieren ver sus películas, necesitan un modelo diferente.
Eric Wold, analista de B. Riley & Co.
En cuanto a Jeff Logan, está contento de que los estudios, después de actuar como si los cines lo necesitaran más de lo que los cines lo necesitaban, cambiaron su tono.
“Los teatros quieren que digas algo grande, ‘Te lo dije’”, dice.
