METROAri Fowler se ha acostumbrado a las miradas deslumbrantes de sus compañeros de equipo del Manchester City cuando aconseja a los que se dirigen a la Copa del Mundo este verano que empaquen impermeables y forros polares. “Muchas chicas van a Australia y Nueva Zelanda con sus países”, dice la delantera de Matildas. “Pero la mayoría espera que haga mucho calor, así que estoy emocionado de ver cómo reaccionarán cuando se den cuenta de que hace mucho frío.
“Sydney sería frío, pero me siento muy mal por las chicas de Nueva Zelanda, ¡los inviernos del hemisferio sur serían fríos allí! Pero, si hubieran vivido en Inglaterra, habrían sobrevivido”.
Habiendo crecido entre Australia, los Países Bajos, Irlanda y Francia, Fowler está acostumbrada a que varios sistemas meteorológicos se salgan con la suya. Después de hacer su debut con Australia a los 15 años y mudarse sola a Montpellier un mes antes de cumplir los 17, su aplomo y madurez hacen difícil creer que solo celebró su 20 cumpleaños en febrero.
“Estaba tan acostumbrado a viajar a diferentes lugares con mi familia que ir a Montpelier a una edad tan temprana fue realmente emocionante”, dice Fowler. “Fue una nueva aventura. Me encanta visitar nuevos países, sumergirme en una cultura y tratar de hablar un idioma diferente. No tenía miedo.
“El ambiente en Montpellier, el estilo de vida, la luz del sol, realmente me sienta bien. Hizo que fuera fácil no sentir nostalgia por Australia. La única vez que se volvió difícil fue durante el Covid. Estar lejos de la familia en un país con un idioma diferente fue difícil Aprendí holandés en la escuela en Holanda pero encontré el francés muy difícil.
Afortunadamente, Fowler pudo confiar en la autosuficiencia que desarrolló cuando era niña en la zona tropical de Cairns. Cuando sus padres decidieron que las desventajas de tener un televisor superaban las ventajas, ella y sus cuatro hermanos comenzaron a crear su propio entretenimiento. Cuando Fowler no estaba jugando en las playas locales, su madre, Nido, que es de Papúa Nueva Guinea, y su padre, Kevin, que es de Dublín, la alentaron a seguir su entusiasmo por la pintura y la poesía.
Es una talentosa artista aficionada y creadora de palabras, pero su talento futbolístico interesará a Irlanda cuando se enfrente a Australia en el partido inaugural de la Copa del Mundo en Sídney el 20 de julio. “En otro mundo podría haber representado ese lado de mi herencia”, dice Fowler, quien, cuando era adolescente, resistió los intentos de la Asociación de Fútbol de Irlanda de sacarla del sistema juvenil de Australia.
“Es bueno tener conexiones con tus raíces y definitivamente tengo sentimientos por Irlanda. Una de las mejores cosas de estar en Manchester es que puedo visitar a mis abuelos en Dublín”.
Las excursiones a Papúa Nueva Guinea son más complicadas. “Solo lo fui una vez”, dice Fowler, cuyos padres se conocieron después de que su padre se convirtió en trabajador humanitario en las remotas tierras altas occidentales del país. “Pero es un lugar y una cultura, realmente me gustaría conectarme con él. Sería emocionante establecer una academia de fútbol o una escuela en Papúa Nueva Guinea algún día”.
Por ahora, aunque Manchester es el centro de su mundo. “Realmente lo disfruto”, dice ella. “El entrenamiento es bueno y nuestro equipo está muy unido. Todo el mundo me facilitó sentirme bienvenido y volver a un país de habla inglesa fue un cambio refrescante. Al final en Montpellier iba allí con mi francés, pero es Es agradable ir a un café o restaurante y no avergonzarse diciendo cosas equivocadas todo el tiempo”.
Ella encuentra la escuela de fútbol americano de Gareth Taylor City igualmente desafiante. “Fue un paso adelante”, dice Fowler, quien todavía practica su francés ganado con tanto esfuerzo siempre que es posible. “La forma en que Gareth quiere que juguemos es muy táctica y requiere que pienses mucho. Pero una vez que lo entiendes, en realidad es muy simple.
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“Mi conocimiento del fútbol ha crecido aquí. Estar rodeado de tantos jugadores de primer nivel en un club con un gran personal e instalaciones me ha ayudado a progresar”.
Con el equipo de Taylor, en casa ante el Reading el domingo, segundo en la WSL y comprometido en una carrera por el título a cuatro bandas con Manchester United, Chelsea y Arsenal, Fowler no se queja de que pasó gran parte de su primera temporada en el banquillo. A pesar de marcar la impresionante cantidad de nueve goles en 34 apariciones con Australia y formar una asociación devastadora con Sam Kerr del Chelsea en el camino, aceptar la integración total en el primer equipo de Taylor llevaría tiempo.
“Mi juego ha mejorado”, dijo la delantera, quien hizo 10 apariciones en la WSL y anotó su primer gol en la liga durante la derrota del domingo pasado por 6-2 ante el West Ham. “Tus errores son más visibles aquí porque estás en un nivel mucho más alto y los jugadores que te rodean piden más.
“Las cosas en las que no eres bueno salen a la luz y tienes que mejorar, pero mi juego se ha vuelto más organizado y siento que el personal del City cree en mi potencial. Espero poder mostrar más de mi valor a este club en el años por venir. Estoy muy concentrado en estar aquí por mucho tiempo”.
Cuando regrese para el entrenamiento preparatorio en septiembre, Fowler habrá representado a su país en la Copa del Mundo por segunda vez. “Hay mucha fe dentro del equipo de Australia”, dice ella. “Pero tenemos que ser humildes y tratar cada partido como una final”.
