La diferencia fue que West Ham parecía más duro e inteligente que Southampton en las áreas que realmente contaban. En verdad, este fue un partido horrible entre dos equipos mediocres. No había nada que los separara de sus áreas, y el principal arrepentimiento de Southampton, que tenía más balón y algunas oportunidades de tiro decentes, sería que nunca crearon la sensación de que una devolución estaba en el papel una vez que entregaron el balón. Una iniciativa para renunciar a un objetivo blando innecesario para Nayef tuiteó.
Quizás eso explique por qué es probable que Southampton juegue en el Campeonato la próxima temporada. El equipo de Rubén Celis puede hacer muchas cosas bien, pero hay una razón por la que respalda la tabla con nueve juegos restantes. Simplemente no son lo suficientemente despiadados en ninguno de los extremos del campo, y aunque casi salvaron un punto cuando Paul Onuachu salió de la banca y golpeó el travesaño, esta no fue una actuación que sugiriera que Southampton podría salvarse.
No es que West Ham, que podría haber celebrado escalar del 19 al 14, lo hiciera mucho mejor. Ya habían hecho suficiente, ya que cuando David Moyes tenía la espalda contra la pared, la victoria era imprescindible antes de una dura racha. Pero no fue convincente. West Ham todavía está luchando y necesita mejorar cuando reciba a Newcastle el miércoles.
Los dos equipos no tardaron mucho en demostrar por qué corrían un peligro tan grande. El Southampton empezó con buenas intenciones, regulando la presión, y sus pases fueron limpios y ordenados, pero no hubo suficiente ataque en ataque. Todo se sentía tan hermoso. Fueron inflexibles cuando se requería un corte, aunque lograron el primer intento de cualquier nota cuando Theo Walcott envió un tiro esperanzado desviado, y les resultó difícil asestar golpes significativos al West Ham, cuyos defensores podrían haber sido sometidos a un ataque más físico. Resistencia si Southampton puede enfrentarse a Che Adams.
Ahí radica el problema con Southampton. Eran bonitos pero carecían de fuerza. En cuanto al West Ham, se mostraron reacios al principio y la impaciencia de la multitud no ayudó. Llevaban gimiendo desde el minuto catorce. Romeo Lafia y James Ward-Prowse dominaban el mediocampo y West Ham ofrecía poco como fuerza de ataque. Danny Ings estuvo aislado contra su antiguo club y hubo abucheos cuando los anfitriones rechazaron una oportunidad de contraataque a mitad de la primera mitad.
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Pero no hubo tiempo para reflexionar sobre la sensación de que las tácticas de Moyes estaban sofocando la creatividad de este lado. En última instancia, la falta de mordida de Southampton significó que West Ham, que tenía jugadores de ataque superiores, necesitaba hacer poco para calmar la tensión.
Se adelantó gracias a un simple gol en el minuto 25. Solo el largo control del VAR para saber si estaba en el lateral lo complicó. La decisión finalmente fue a favor del West Ham y Southampton solo pudo mirarse a sí mismo después de quedarse dormido cuando un tiro libre profundo de Thilo Kehrer llegó a Egerd, quien tuvo mucho tiempo y espacio para rematar de cabeza a Gavin Bazuno.
El Southampton, debilitado por la ausencia de Mohamed Salisu y Armel Bella-Kuchap, se quedó por todos lados. Aguird no fue cuestionado y fue difícil ver por qué el VAR Peter Pankis tardó tanto en concluir que el defensor de Marruecos no debería haber estado fuera de juego cuando su cabezazo voló frente a Bazuno.
El gol paró y el West Ham comenzó a jugar con más libertad, amenazando con ampliar su ventaja cuando el disparo de Said Benrahma fue desviado en el larguero por Jarrod Bowen desde el borde del área.
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Los cuatro defensivos de Southampton mostraron muchas brechas, aunque estuvieron cerca de un empate inmediato. West Ham abrió con un rápido intercambio de pases por la izquierda y el gol parecía seguro cuando Romain Peraud remató raso al ángulo inferior. Lukasz Fabianski, de vuelta en la portería tras recuperarse de una grave lesión facial, necesitaba negar al lateral izquierdo del Southampton.
West Ham necesitaba tener cuidado. Southampton se reafirmó a principios de la segunda mitad, dominando la posesión y mejorando después de una serie de cambios de Seals. Kamal Eddine Suleiman, el jugador ineficaz de Mohamed Elyounoussi, golpeó el balón desviado después de un regate imprudente. Fabianski también se extenderá con el drive bajo de Lavia y Carlos Alcaraz, y es una brillante alternativa a Sékou Mara.
El partido estaba en la balanza. West Ham se recostó, apoyándose en las intercepciones de Declan Rice en el mediocampo defensivo, y trató de matar a Southampton en el descanso. Bowen, una molestia constante, era la principal amenaza. Southampton estaba luchando para hacer frente al ritmo del extremo y había perdido gran parte de su impulso cuando Celis Onuachu incorporó a Walcott con 18 minutos para el final.
El alcance del delantero de 6 pies y 7 pulgadas les dio a Ajord y Kurt Zouma más en qué pensar durante las etapas finales. Casi resultó ser una decisión inspirada. Southampton se tomó su tiempo para meter el balón en el área y estuvo a punto de anotar cuando Ward-Prowse sirvió a Onuachu en el minuto 85, pero el cabezazo del delantero pegó en el travesaño.
