La sincera admisión de Ronnie O’Sullivan en la víspera de su defensa del título del Campeonato Mundial de Snooker de que era un “viejo” y que le resultaba difícil lidiar con las tribulaciones de un juego que había dominado durante tanto tiempo hizo que uno se preguntara si, solo tal vez, estaba presagiando una gran sorpresa a manos de Pang Junxu en el día inaugural del campeonato de este año.
Si bien la edad eventualmente alcanzará a O’Sullivan, parece que la batalla aún no está perdida. Las victorias de la primera ronda del Crisol rara vez son glamorosas, pero a menudo son difíciles de navegar. Solo pregúntele a O’Sullivan, quien sufrió una sorprendente derrota ante el entonces aficionado James Cahill en la primera ronda aquí hace cuatro años. Como tal, no era un clásico de O’Sullivan al comienzo de su búsqueda de un récord mundial de ocho: pero al final fue suficiente para hacer el trabajo.
Quizás la escritura estaba en la pared para Pang, la talentosa sensación china de 23 años, desde el momento en que tomó el camino equivocado hacia el ring después de su presentación el sábado por la mañana. The Crucible es un lugar sin pretensiones, ciertamente no es el tipo de actuación teatral que el billar ha presentado esta temporada, con multitudes de hasta 9,000 en Hong Kong. En comparación, este teatro histórico solo tiene 980 asientos, y todos se acercan a la acción de manera impresionante.
Pero lo que le falta en tamaño, lo compensa en ternura. Casi puedes sentir la historia goteando de las paredes cada vez que estás dentro, y esto crea una enorme presión. Cómo pareció sentirse Pang en los primeros cuatro cuadros de la sesión de la mañana, cuando hizo incursiones cortas pero no llegó a terminar en cada ocasión, perdiendo 4-0 en lo que pareció ser un abrir y cerrar de ojos. O’Sullivan, en su aparición número 31, que batió récords, nunca estuvo de humor para dejar libre a Pang.
Esa ventaja se extendió a cinco poco después del punto medio de la sesión, pero Pang mostró un espíritu impresionante para llevar el déficit a 6-3 al final de la sesión. Y aunque esta pelea finalmente fue un poco corta en términos del resultado final, será algo positivo para el snooker chino, que todavía está bajo una nube debido a que 10 de sus jugadores de alto perfil enfrentarán una audiencia por acusaciones de amaño de partidos. en los días venideros. Si alguien es declarado culpable, habrá una larga prohibición: pero los esfuerzos de Pang aquí muestran que hay mucho talento en China.
O’Sullivan no estaba de humor para estar en el lado equivocado de un regreso de cuento de hadas. Sacudió tres de los primeros cuatro cuadros en la sesión del sábado por la noche para acercarse a la victoria, antes de que Bang ganara tres seguidos para volver a ponerlo en 9-7. Los jugadores más pequeños pueden haber tropezado en ese punto y pueden haber entrado en pánico; Es posible que se haya derrumbado por completo. Pero O’Sullivan no es un jugador ordinario, y ha estado en tales situaciones una y otra vez durante sus años dominantes, a menudo apareciendo en el lado derecho de la batalla. Ese fue el caso nuevamente aquí.
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La multitud del Crisol, muchos de los cuales estaban sólidamente detrás de O’Sullivan, se molestó y levantó el clamor en apoyo del campeón mundial. ¿Cómo respondió en el cuadro 17, que resultó ser el último, con un quiebre extremo de 81 en una visita para eliminar cualquier duda persistente de una sorpresa masiva? Puede ser cerca de medio siglo en términos de años, como señaló esta semana, pero todavía hay vida en el mayor atractivo del billar. Nadie va a descartar sus posibilidades de ganar un octavo título récord de Crucible en las próximas dos semanas.
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En otros partidos de la primera jornada, neil robertsonel campeón de 2010, abrió una ventaja de 6-3 wu yizi, el chino de 19 años, en un encuentro de gran calidad. El australiano, que había luchado por estar en forma durante toda la temporada, hizo un impresionante 138 cuando comenzó su búsqueda de un segundo título mundial.
Bélgica luca precelSin embargo, todavía tiene que avanzar más allá de la primera ronda en cinco intentos anteriores, liderando Ricky Walden 6-3. ali carterÉl, dos veces subcampeón de The Crucible, anotó 143 despejes pero se clasificó Jack-Jones 5-4. Estuardo Binghamcampeón en 2015, tiene ventaja de 6-3 david gilbertollegó a las semifinales en 2019.
