METROLa semana de Asters en abril es siempre una semana larga en Augusta. El lunes anterior al Major, toda la conversación en el campo fue sobre Tiger Woods y Rory McIlroy, quienes estaban jugando una carrera de práctica juntos. Ya sea que ese fuera realmente el caso o no, la pareja se sintió como un retroceso puntiagudo para los golfistas de LIV que todavía estaban en el campo. Woods y McIlroy no solo son los dos nombres más importantes en el juego, sino que son los críticos más vocales en la gira separatista. Y he aquí que se adueñan del escenario más grande.
Augusta National es un lugar amplio, pero cuando Woods y McIlroy están afuera, no queda mucho espacio para nadie más.
Phil Mickelson aún no había aparecido. Llegó un día después, cuando Woods y McIlroy volvieron a dominar la agenda con sus ruedas de prensa previas al torneo. Mickelson suele hacer uno también, pero no este año. Hizo un personaje extraño y solitario, dando una breve y tensa entrevista en la que insistió una y otra vez en lo genial que era todo. “Todos han sido geniales. Todos aquí son muy agradables. Dios mío, es tan divertido estar aquí”. Según otros invitados a la Cena de Campeones esa noche, Mickelson se sentó en el otro extremo de la mesa y no habló con nadie.
Desde que ganó el Campeonato de la PGA en Kiawah Island en 2021 y se mudó a LIV, la forma de Mickelson ha sido pésima. Ha tenido resultados entre los 20 primeros en 10 torneos. Parecía un poco perdido y, para ser honesto, parecía un tipo en medio de la crisis de la mediana edad.
Ven el lunes después del Masters, todo esto parece mucho más largo que hace unos días. Woods y McIlroy desaparecieron el domingo por la noche, el escenario quedó fuera, y en lo que respecta a cualquiera de ellos, era por preguntarse o preocuparse por lo que les esperaba. Woods había renunciado esa mañana, después de batirse a sí mismo en 43 hoyos en dos días y medio de juego. Explicó que había “agravado una lesión anterior de fascitis plantar” en el pie derecho, pero lo cierto es que si eso no lo hubiera derribado, habría sido otra lesión.
El cuerpo de Woods simplemente no podía jugar 28 hoyos al día, como lo hizo el domingo, no en estas colinas, incluso con el mejor clima. Joe Lacava le dijo, le dijo al New York Post hace solo dos días. “No me puedo imaginar tratando de hacer más de 27 hoyos aquí”, dijo Lacava. “Está tan golpeado. Si no fuera por Augusta, probablemente no estaría jugando”. El mismo Woods ha dicho que cada vez que juega en el torneo Masters se pregunta si será la última vez. Después de esta semana, cada ronda que juegue aquí a partir de ahora obviamente será una bonificación.
Si el futuro de Woods es incierto, también lo es el de McIlroy, de una manera muy diferente. Definitivamente regresará aquí el próximo año, pero después de perder el corte, debes preguntarte si obtendrá lo que quiere de este torneo. Si el problema de Woods es con su cuerpo, el problema de McIlroy es con su mente. Él también lo sabe. “Siempre sentí que tenía la capacidad física para ganar este torneo”, dijo el martes. Nadie discute con eso. “Pero estar en el espacio de cabeza correcto para permitir que esas habilidades físicas brillen”. O esa pieza también.
Han pasado 12 años desde que McIlroy desperdició una ventaja de cuatro golpes el domingo aquí, y ha estado persiguiendo nueve de ellos en Grand Slams. En ese momento, intentó jugar en Augusta National en todos los sentidos. Estaba el año en que estaba obsesionado con la meditación, el año en que estaba obsesionado con su método y el año en que pasaba todo su tiempo en el gimnasio. Había un McIlroy que leía libros de autoayuda y un McIlroy que estudiaba ciencias del swing. Trató de hablar sobre cuánto significaba ganar aquí para él y trató de minimizarlo.
En este punto, estaba empezando a sentirse patológico. Parece haber perdido el campeonato en todas las formas posibles para el hombre. Este año ha sido uno de los peores hasta ahora. Woods continúa diciéndole a McIlroy que solo necesita ser paciente. “Es solo cuestión de tiempo. Rory tiene el talento. Tiene el juego. Tiene todas las herramientas para ganar aquí. Es solo cuestión de tiempo”. McIlroy no parecía estar del todo de acuerdo con él. Dijeron lo mismo sobre Ernie Els y Greg Norman.
El domingo por la noche, fue Mickelson quien iluminó a Augusta, con una impresionante ronda final de 65, que lo dejó empatado con Brooks Koepka en el segundo lugar. Fue su mejor resultado aquí desde 2015. Pero quizás lo más importante, se lo demostró a sí mismo y a los demás. “Fue muy divertido volver a jugar a este nivel”, dijo Mickelson. Todo el mundo lo miraba también. “Sé que después de mi ausencia el año pasado, estar aquí este año significa mucho para mí y es una lotería ser parte de este torneo en el futuro”. El favorito de Augusta volvió a terminar la semana, otra vez en el sentir de todos. Mucho ha cambiado en siete días.
