Aunque su vida y sus logros fueron en gran parte borrados bajo Napoleón, la figura extraordinaria en el centro del “Chevalier” de Stephen Williams ya estaba allí. Nacido en la isla caribeña de Guadalupe, hijo del dueño de una plantación blanca y una esclava negra, Joseph Bologna se distinguió en campos raramente disponibles para la gente de color en la sociedad francesa del siglo XVIII. Aquí fue un campeón de esgrima y un músico famoso invitado a tocar su violín en Versalles, donde, según los informes, María Antonieta lo acompañó con el clavicémbalo.
Entonces, ¿por qué se tardó tanto en contar su historia?
Ciertamente parece el momento adecuado para redescubrir el Chevalier, un título honorífico que revela el ascenso de Bolonia bajo el Code Noir abiertamente racista de Francia, así como el nombre apropiado de la película. Un ejemplo convincente de la excelencia negra anterior a la Revolución Francesa, el “Chevalier” inglés no se siente tan voluptuoso como podrían sugerir las pelucas secas y el marco temporal. Al igual que “Chocolat” (no el dulce de Johnny Depp, sino un vehículo de 2016 sobre un payaso de circo que rompió barreras en el escenario de París), este drama moderno llena un vacío histórico, comenzando con lo ficticio. La escena de apertura: una confrontación de violines entre Bologna (Kelvin Harrison Jr.) y Wolfgang Amadeus Mozart (Joseph Bruin) está estilizada como una batalla de rap.
Para empezar, es un poco de ingenio individual fantasioso, ya que “Chevalier” pone a Mozart en el lugar de Salieri para demostrar su punto (en la vida real, Bolonia era más de una década mayor que el compositor austriaco, aunque los dos sin duda habrían sido conscientes de los talentos de cada uno). Quizás lo más notable de “Chevalier” es la cantidad de hazañas boloñesas reales que no descartó (incluido su impresionante historial militar). Y quizás lo más frustrante es que la película se toma tantas libertades creativas en el camino que el público nunca puede estar seguro de qué tan cierto es lo que está viendo.
Esto hace que “Chevalier”, una imagen menos específica, sea un excelente punto de partida para seguir leyendo e investigando. Williams llega al proyecto después de dirigir el episodio Tulsa Race Carnage de “Watchmen” de HBO. Allí, sacó a la luz un capítulo impactante en la historia negra. Realizado con lo que parece ser una fracción del presupuesto y parcialmente oscurecido por la dinámica cámara fotográfica del director de fotografía Jess Hall, Chevalier presenta un desafío diferente pero comparable: cómo hacer justicia a un respetado compositor del siglo XVIII cuando gran parte de su música se ha perdido. .? (En un vergonzoso revés al progreso de la Ilustración, tres años después de la muerte de Bolonia, Napoleón restauró la esclavitud y su trabajo fue prohibido).
Williams convierte la realidad opresiva de su trabajo en fuerza, editando la película para actualizar tanto la propia música de Bolonia como la partitura neoclásica original que la rodea. Con este fin, el director contrató a dos compositores: Chris Powers (“Green Book”), quien le da a la película su firma musical contemporánea, y Michael Abels (“Get Out”), quien actualiza y amplía el resto del trabajo de Bologna, incluido Violin. Concierto n.° 9, que el personaje interpreta desafiantemente en el clímax dramático de la película.
“Chevalier” se enfoca principalmente en un capítulo anterior en la carrera de B. Cologne, cuando el polifacético criollo, un artista musical, consumado en esgrima, equitación y poesía, criado y educado como un hombre libre, buscó el puesto vacante como jefe de la Ópera de París. En la vida real, las ambiciones de Bolonia se ven frustradas cuando tres protagonistas de la ópera firman una petición negándose a responder a una persona de ascendencia mixta. “Chevalier” combina ese revés devastador con muchos otros detalles importantes de su biografía, el más convincente de los cuales son sus peligrosas relaciones con Marie-Josephine (Samara Weaving), quien está casada con el poderoso marqués de Montalembert (Marton Csokas).
En la película, María Antonieta (interpretada por la frívola y caprichosa Lucy Boynton) penaliza a Bolonia ya su rival Christophe Gluck (Henry Lloyd Hughes) en la Ópera de París a componer óperas originales para decidir quién consigue un trabajo. Bolonia se pone a trabajar escribiendo Ernestine, reclutando a la solidaria Madame de Genlis (Sian Clifford) como patrocinadora, mientras insiste en que Marie Josephine sea su musa y estrella, un movimiento arriesgado por innumerables razones. Si lo hace, se convierte en enemigo de la cantante de ópera La Guimard (Minnie Driver). “Todos están tan celosos de tu gran talento”, coqueteó debajo de su peluca de una milla de altura, cambiando su tono después de que él rechazó su propuesta no tan sutil.
Entre la forma caricaturesca en que los personajes blancos expresan su intolerancia y la astuta insinuación de Harrison de que Bolonia no está tratando de “pasar” tanto como una parodia de la élite francesa, la película se desvía precariamente hacia lo camp a veces. Al igual que las bolas de arrastre en “Paris Is Burning”, cada reverencia cortés y mano franca se puede leer como una especie de burla, hasta el punto en que Polonia sorprende a su madre (Ronkẹ Adékoluẹjo) riéndose de la forma en que se comporta. “Pareces un chico blanco”, bromea, exagerando la crisis de identidad que ya está en marcha.
Bajo Code Noir, la sociedad francesa nunca puede aceptar completamente a Bolonia como propia, por lo que “Chevalier” se convierte a la vez en una crítica de la alianza deshonesta y en un recordatorio para los extranjeros ambiciosos de no abandonar su cultura en el camino hacia el éxito. buscar. En la película, cuando Bolonia toca fondo, su solución es volver a conectar con sus raíces, tocando la batería junto a un grupo de músicos callejeros negros. Su tonta peluca blanca es un símbolo de su autodescubrimiento y se deja de lado cuando llega el momento de tomar una posición.
Es un espectáculo poderoso, respaldado por la propia música de Bolonia. Pero, ¿el público se preocupa lo suficiente por la política interna de la ópera francesa como para besarse con esta película, o Chevalier habría estado mejor centrándose en otro capítulo de la increíble pero verdadera historia de vida del hombre?
