Algunos de los mejores programas de televisión giran en torno a los operadores de látigos inteligentes y los matices políticos de sus mundos profesionales. Entonces, ¿por qué es tan difícil crear una serie satisfactoria sobre la academia? No solo es difícil pensar en un programa de televisión que logró levantar el velo de la universidad, es difícil pensar en programas que incluso lo intentaron. Su último spin-off fue “The Chair” de Netflix, una tierna pero encantadora comedia dramática protagonizada por Sandra Oh que terminó después de una temporada. Aunque los campus universitarios siguen siendo un campo de batalla en las guerras culturales de Estados Unidos, la vida interior de los profesores atrapados en el fuego cruzado suele reservarse para las novelas.
El último intento de una naturaleza muerta animada es “Lucky Hank” de AMC, que se creó a partir de una novela como esta. Es una adaptación de Straight Man, la novela de Richard Russo que precedió a su película Empire Falls, ganadora del premio Pulitzer. Gran parte del trabajo de Rousseau toma prestados elementos de sus orígenes en la vida real como profesor de inglés convertido en novelista, lo que explica por qué “Lucky Hank” retrata con precisión el aburrimiento del profesor. Pero podría captar demasiado bien el aburrimiento, dando como resultado un espectáculo que parece caminar en ninguna dirección en particular con pocas indicaciones de cuándo podría progresar.
Bob Odenkirk interpreta a William Henry Devereaux Jr., no es de extrañar que se haga llamar Hank, quien dirige el departamento de inglés en Railton College, una pequeña y anodina institución de artes liberales en el centro de Pensilvania. El mandato de Hank se puede medir por la profundidad de su sarcasmo, que llega a su clímax al principio del piloto cuando su protegido escritor de moscas Bartow (Jackson Kelly) sugiere que su prosa experimental ha pasado por alto la cabeza de Hank. ¿Quién es Hank, pregunta Barto, para juzgar la escritura de otros, cuando su única novela exitosa ha aparecido en años, apenas agotada? Hank, sintiendo sus fantasías de Howard Bell, se lanza a una diatriba contra Railton, llamando a la escuela “capital de la escuela secundaria” a gritos audibles de sus alumnos.
Ese momento de franqueza ácida es lo que atraviesa el incidente incitador en “Lucky Hank”, que inicialmente tiene todo el impulso de un estudiante de primer año no revelado. La reacción violenta a la diatriba de Hank es inmediata, lo que obliga a Dean Rose (Oscar Nunez), interpretado por Railton, a desempeñar el papel de pacificador reacio. Hank vuelve a caer en su misantropía, para sorpresa de su despreocupada esposa Lily (Mirai Enos), quien se ha acostumbrado a su energía malcriada. Mientras tanto, la hija adulta de Hank, Julie (Olivia Scott Welch), está obsesionada con su propia situación, que requiere la ayuda financiera de Hank, solo para darse cuenta de que su padre está más irritable que de costumbre.
El piloto, adaptado por Paul Lieberstein y Aaron Zelman, se presenta como un estudio de personajes, mientras Hank lucha por encontrar un propósito y un significado más amplio para su vida fuera de las chaquetas de tweed y las plataformas. Cuando los eventos giran en torno a las maquinaciones de los profesores bajo el liderazgo de Hank, el piloto pierde su poderosa cabeza. Pero entre el guión enérgico de Lieberstein y Zelmann y la presentación en vivo de Odenkirk, el episodio piloto es un acto de apertura bastante agradable, incluso cuando el género y los temas siguen siendo turbios.
Pero hay un giro deliberado en el segundo episodio (solo se presentaron dos a los críticos) que altera la fórmula que se elaboró en el piloto. En lugar de ser un actor menor en la crisis de la mediana edad de Hank, el grupo sale ganando. Se espera que la mezquina diatriba de Hank perturbe al departamento de inglés, y los profesores están hartos de sus payasadas, en particular Gracie (una Susan Cryer bien vestida), que promete sacar a Hank de su puesto. El elenco del programa está bastante apilado, con personajes como Cedric Yarbrough y Diedrich Bader como los compañeros de trabajo cortésmente molestos de Hank. Una vez que la política de la oficina se pone más caliente, “Lucky Hank” deja de ser un estudio de personajes y se parece más a una comedia de oficina.
Esta mezcla de comedia de reunión y comedia de situación en el lugar de trabajo encaja perfectamente con Lieberstein y Zelman, quienes trabajaron en “The Office” y “Silicon Valley”, respectivamente. Las comedias de oficina en su mejor momento cuentan con una carrera feroz, con un toque ocasional de dulzura, y “Lucky Hank” logra ese equilibrio desde el principio. Los personajes en sí mismos son esencialmente más inteligentes que los demás, por lo que los insultos categóricos se sienten naturales en el entorno.
Es difícil dar un respaldo completo a un programa como “Lucky Hank” después de ver solo un par de episodios, porque está claramente diseñado para una gratificación retrasada en lugar de emociones baratas. Su ambiente relajado puede ser incómodo para cualquiera que espere un programa tan propulsor y con una trama tan avanzada como “Better Call Saul”. Pero Hank es el tipo de charlatán simpático con el que algunos espectadores se relacionan tan profundamente que su mera participación puede crear riesgos reales. Aquellos que no se conectan con la cosmovisión cínica de Hank o disfrutan de su entorno, probablemente sea mejor que abandonen este capítulo.
Lucky Hank se estrena en AMC y AMC+ el 19 de marzo.
