El director ejecutivo con sede en Dubái, Sam Barnett, está al frente de la emisora más grande de MBC en el Medio Oriente, ya que envía el servicio de transmisión de Shahid a través de un motor de contenido con guión y le da a Netflix una oportunidad por su dinero.
Poco antes del mes sagrado del Ramadán, que es el momento de las maratones televisivas en el mundo árabe, Barnett habló diverso Sobre la importancia crucial de la temporada de Ramadán para captar la atención, la necesidad de MBC de ofrecer “tipos de contenido nuevos e interesantes” fuera del período sagrado, y por qué la compañía sigue siendo firmemente árabe mientras se sube a la ola del auge de la producción de Arabia Saudita.
Existe la percepción de que MBC se ha vuelto “centrado en Arabia Saudita”, ya que ahora juega un papel importante en la búsqueda de Arabia Saudita para convertirse en un importante productor de contenido. ¿Puede hablarme sobre cómo ocurrió este cambio en su estrategia de producción general?
MBC siempre ha jugado un papel importante en los medios de comunicación del Reino, y esto continúa. Lo que está sucediendo en Arabia Saudita, a medida que la producción se abre y se desarrolla y la economía se diversifica alejándose del petróleo, hay un mayor enfoque en la construcción de ecosistemas industriales en todo tipo de sectores diferentes. Naturalmente, MBC está absorbiendo estos desarrollos en los medios.
Pero no creo que sea correcto decir que MBC ha cambiado nuestra estrategia, o que de repente estamos centrados en Arabia Saudita. Jugamos un papel en el desarrollo de los medios en Arabia Saudita, como lo hemos hecho durante muchos años. Pero no quiero dar la impresión de que MBC se ha convertido repentinamente en una emisora saudita local.
Cuéntame más sobre el dominio árabe de MBC
Te daré algunos ejemplos. Creo que el programa más grande que ha estado en OTT en el Medio Oriente es un programa llamado “Heera”. Es una serie de televisión iraquí y golpeó la pelota más lejos en términos de todos los otros números que hemos visto.
Acabamos de terminar la segunda temporada de Casa Street en Marruecos. Nuevamente, quizás una de las telenovelas más grandes y populares de Marruecos. Y en Egipto, podemos tener el drama más grande del Ramadán, un programa llamado “Al-Aghar” con Amr Saad, y presentamos un programa regular con Ramez Jalal. Esto es importante porque Egipto está pasando por desafíos económicos en este momento. Pero duplicamos allí. Todavía somos el número uno allí y nos hemos comprometido con Egipto. Así que seguimos siendo un pueblo árabe como siempre lo fuimos. Nuestro mayor contenido actualmente en el aire se llama “The Eight” (producido en Líbano y Turquía) y es una historia similar a “Indecent Show”, pero con más de 150 episodios. Es un producto árabe y es tan popular en Musket como en Marrakech. También funciona muy bien en Arabia Saudita.
¿Cuáles son algunos de tus otros grandes trabajos en este momento? Creo que al menos algunos de ellos están hechos en Arabia Saudita.
Bueno, acabamos de terminar de filmar Muawiya, un espectáculo ambientado en el pasado, en la época del Islam y el Profeta. Esto ya se ha filmado en Túnez, pero es probablemente uno de nuestros programas más grandes y será muy significativo cuando salga al aire.
Con respecto a lo que está pasando en Arabia Saudita, acabamos de terminar el Ramadán [smash hit Saudi Arabian sketch comedy format] Tash Ma Tash, que se revivió en una nueva entrega y ahora está en la temporada 19. Como saben, estamos produciendo Rise of the Witches, que es una adaptación de una serie de libros saudíes. Esto está en producción ahora y tendrá varias temporadas. Estábamos filmando eso en NEOM. Y estoy seguro de que has oído hablar de él [Hollywood tentpole] “guerrero del desierto”. Esperamos que salga pronto, y también tenemos más películas en Arabia Saudita, aunque no puedo entrar en detalles.
Aparte de la producción, ¿qué tan importante es Arabia Saudita como mercado para MBC, especialmente para Shahid?
Todavía capturamos cerca del 50% de la cuota de audiencia lineal de Arabia Saudita. Y mire, tal como lo entendemos por fuentes externas, es más grande que Netflix en toda la región y, ciertamente, en Arabia Saudita, donde también tenemos la Premier League de Arabia Saudita. Watch es realmente una oferta OTT convincente en Arabia Saudita. También estamos trasladando a más personas allí. Tenemos una nueva oficina en Arabia Saudita y esperamos que esta oficina crezca. También estamos construyendo estudios en Arabia Saudita para aprovechar tanto los incentivos como el hecho de que es un mercado grande y de altos ingresos.
Acabas de decir que Shahid supera a Netflix en términos de suscriptores en la región. cuales son tus numeros
Ahora tenemos más de tres millones de suscriptores y nos dirigimos a los cuatro millones ahora. Al entrar en Ramadán, esta siempre es una gran compra. [of subs] momento para nosotros. El año pasado, lo hicimos muy bien durante el Ramadán en términos de retener una parte significativa de los nuevos suscriptores que llegaron durante el Ramadán durante el resto del año. El desafío en el pasado era no ser visto como un servicio centrado en el Ramadán solo porque hay muchas personas que quieren ir y consumir dramas árabes durante el Ramadán. Definitivamente nos damos cuenta de eso. Pero queremos posicionarnos como poseedores de nuevos e interesantes tipos de contenido fuera del Ramadán. Y el hecho de que mantengamos nuestros números altos y los sigamos aumentando a lo largo del año significa que hemos tenido éxito al hacerlo.
Recientemente nombré a la productora estadounidense Christina Wine, conocida por las canciones “Mad Men” y “Breaking Bad”, para dirigir MBC Studios. ¿También está buscando hacer un producto que pueda viajar?
Creo que eso siempre ha sido parte de nuestra ambición. Antes de Christina, Pete Smith lanzó MBC Studios, y una vez más lo sacamos del exterior. Hemos trabajado con talentos internacionales, conectados con talentos nacionales para tratar de mejorar la calidad de nuestros productos con la ambición de que podamos exportar.
Desert Warrior es un ejemplo sorprendente de esto. Uno que definitivamente haremos [do] en el Medio Oriente, pero fue diseñado como un producto de exportación.
En el futuro, creemos que si podemos contar historias verdaderamente locales a un nivel internacional de calidad, será de interés para audiencias globales. El motivo principal es impulsar a Shahid y nuestra televisión por toda la región. Pero también nos damos cuenta de que si podemos extinguir parte de la inversión a través de la distribución global, eso ciertamente facilita el caso.
Hay todo tipo de historias que nos interesan. Así que seguimos teniendo conversaciones con otros estudios sobre ciertos proyectos. Christina ayuda con eso. Trae una gran red. Creo que su experiencia en AMC y Amazon significa que tiene una buena comprensión de la logística y el proceso de cómo administrar varios productos a gran escala al mismo tiempo, y tiene buen ojo creativo.
¿Cuál es la razón detrás de la asociación de contenido de MBC con Vice en Arabia Saudita?
El acuerdo Vice es un acuerdo interesante. Edgy, se centra en la juventud. Cuando crean contenido, tienen gente de todo el mundo interesada en él. Tienen una gran plataforma de distribución. Además, aporta una especie de nivel de apertura y una nueva ventaja a algunas de las cosas que hemos hecho en el pasado.
En sus conversaciones con Vice, ¿ha habido algún tipo de problema o mención de la posibilidad de que el contenido que producirá Vice en Arabia Saudita pueda estar sujeto a censura?
Mira, tratamos con los principales estudios estadounidenses. Producimos contenido con muchos de ellos. En MBC, cuando publicamos cosas en plataformas que controlamos, tenemos una opinión editorial sobre el contenido porque queremos que sea relevante para nuestra audiencia.
Esta entrevista ha sido editada y resumida para mayor claridad.
