Las esperanzas de ascenso automático de Blackburn sufrieron un revés cuando Stoke sobrevivió a un encuentro desesperado para vencerlos en el Campeonato. Los visitantes iniciaron un repunte tardío pero no pudieron evitar que su racha de 11 partidos sin perder en todas las competiciones llegara a su fin.
Stoke, que demolió al Sunderland 5-1 el fin de semana pasado, brilló donde lo dejó con dos goles rápidos en la primera mitad.
La prestada del Wolverhampton KI, Jana Hoover, remató dos veces de manera experta cuando enfrentó centros precisos, anotando los primeros goles de liga de su carrera. Therese Campbell agregó un tercer gol para poner al Stoke al alcance de dos victorias consecutivas en la liga por primera vez desde octubre.
Sin embargo, los goles tardíos de los Rovers de Ben Brereton Díaz, su 12° lugar de la temporada, y Sam Gallagher casi toman la grada. Pero eso resultó demasiado poco, demasiado tarde para Blackburn, ya que no pudieron asegurar una quinta victoria consecutiva en la liga o cerrar la brecha entre los dos primeros.
Joe Rankin Costello, que hacía su aparición número 50 con los Rovers, tuvo la oportunidad de marcar la ocasión con estilo, pero falló inofensivamente un tiro desviado.
El entrenador de invierno, Ben Pearson, ha causado una fuerte impresión desde que se mudó a Stoke City y el préstamo de Bournemouth estuvo disponible para frustrar a Sammy Schmodeks.
La entrada de Pearson resultó vital para que los anfitriones se incorporaran gradualmente al partido. Campbell avanzó con un gol y cabeceó a Will Smallbone justo dentro del área, pero el esfuerzo del mediocampista golpeó la parte inferior del travesaño.
Sin embargo, el sonrojo de Smallbone se salvó cuando el lanzamiento profundo de Dwight Gayle fue recibido por Hoever, quien disparó hacia la esquina superior. Fue un augurio positivo para los locales, que ganaron 10 veces y empataron uno de sus 11 partidos ligueros tras marcar el primer gol.
Los anfitriones buscaron dejar el juego fuera de la vista antes del descanso con Small Bones probando a Ainsley Pears con un tiro de larga distancia.
El sólido final del Stoke en el período inicial fue recompensado cuando Hoover anotó un segundo cuando se inclinó para el gesto de local con un centro de Josh Laurent. Los fanáticos de 1695 que viajaban se sintieron agraviados cuando el árbitro, Matthew Donohue, desafió el penalti, y las repeticiones mostraron el esfuerzo de Szmodics golpeando el brazo de Gayle.
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Los Rovers buscaron canalizar su frustración a través de una pelea en la segunda mitad, con el feroz esfuerzo de Louis Travis poniendo a prueba al portero del Stoke, Jack Bonham.
Los anfitriones parecieron poner el juego fuera de su alcance cuando Campbell anotó el tercer gol en dos partidos después de un buen trabajo de Laurent.
Pero Brereton Diaz y Gallagher, nacidos en Stoke, cerraron el partido con dos opiniones tardías para reducir el déficit a uno. Sin embargo, sus mejores esfuerzos finalmente resultaron en vano, ya que el equipo de Alex Neal se aferró a una victoria por la mínima.
