gramoDada la consternación en el fútbol qatarí por el enfoque en temas fuera del campo por parte de secciones de los medios internacionales durante la Copa del Mundo, tal vez no sea sorprendente que Carlos Queiroz fuera nombrado entrenador del país en febrero. El septuagenario puntiagudo fue visto por última vez en el escenario mundial atacando a los periodistas occidentales por hacer preguntas no relacionadas con el fútbol, acciones que fueron bien recibidas en partes del mundo, incluida Doha.
Dado el desastre en el campo que se desarrolló en la Copa del Mundo con tres derrotas en tres partidos, la federación podría pensar que debería haber sido designado un poco antes. Las luces de la Copa del Mundo se fueron de Doha, pero las luchas futbolísticas del país continuaron. El mes pasado, los líderes de la Liga de las Estrellas de Qatar, Al-Duhail, alcanzaron los cuartos de final de la Liga de Campeones de la AFC, lo que les dio la oportunidad de convertirse en el primer equipo del país desde 2011. También jugando en casa, los saudíes los aplastaron 7-0. Luna creciente.
Días después, el Campeonato Sub-20 de la AFC fue una oportunidad para demostrar que la inversión en la juventud a lo largo de los años ha valido la pena. Sin embargo, también terminó con cero puntos en tres partidos, con la eventual derrota por 9-1 a manos de Australia (dirigida por el entrenador inglés muy viajado Trevor Morgan). “No pudimos cumplir con las exigencias del partido”, dijo el seleccionador de Qatar Iñaki Abadia. “No tenemos excusas. Necesitamos mirar hacia adentro para ver qué salió mal en el proceso”. Palabras similares podrían haber venido del entrenador de la Copa del Mundo, Félix Sánchez, o Hernán Crespo de Al Duhail.
Hace cuatro años, Qatar vivía en la tierra de los sueños del fútbol. Los cimarrones fueron dominantes al ganar la Copa Asiática de la AFC 2019, anotando 19 goles y concediendo solo uno, ya que derrotaron a las tradicionales potencias continentales Arabia Saudita, Corea del Sur y Japón en su camino hacia levantar el trofeo por primera vez.
Al-Moez Ali anotó nueve goles, que es un récord del torneo, y Akram Afif fue excelente creando ocasiones, y hubo otros. El fútbol asiático tiene muchas estrellas nuevas y nueva fuerza. Luego compitieron en la Copa América unos meses después e impresionaron en la Copa Oro de CONCACAF en 2021, ganando su grupo y perdiendo su semifinal ante los EE. UU. cuando Ali se convirtió en el segundo máximo goleador internacional del torneo.
Luego vino la Copa del Mundo, la primera aparición a la que aspiraban en 12 años. Comenzó mal con una mala actuación contra Ecuador y, a pesar de las mejores actuaciones contra Senegal y Holanda, fracasó. “Nuestro objetivo era ser competitivos”, dijo Sánchez, quien parece ir en la dirección opuesta a Queiroz para tomar el puesto iraní. “Llevamos meses trabajando para poder hacerlo bien. Pero a veces el juego no sale como uno espera. No jugamos a nuestro máximo nivel. Fuimos competitivos pero no mejoramos”.
Es discutible si el objetivo es la competencia. Puede que haya sido un descanso, pero las mejoras realizadas han aumentado las expectativas. Después de ganar la Copa Asiática y otros torneos internacionales, la mayoría pensó que Sánchez, quien comenzó en la Academia Aspire de Doha en 2006, ascendió de categoría con varios jugadores y asumió el cargo de senior en 2017, estaba en el camino correcto.
Pero existían algunas preocupaciones de que, de cara a noviembre, era demasiado leal a los ganadores de la Copa Asiática y ofrecía poca sangre fresca en los casi cuatro años transcurridos desde entonces. También hubo preocupaciones más generales de que, a pesar de los esfuerzos por dar al equipo la mayor exposición internacional posible a través de un programa de preparación sin precedentes, la ocasión podría ser demasiado. Los jugadores se congelaron contra Ecuador, en el papel los oponentes más débiles del grupo, y es probable que vivan por algún tiempo siendo los peores anfitriones de la historia.
La Copa del Mundo se centró en las mentes y fue la culminación de años de preparación e inversión. Dada la decepción de noviembre y una miserable campaña en la Copa AFC Sub-20, la pregunta es si Qatar volverá a su posición anterior como nación asiática de segundo nivel o continuará su búsqueda para convertirse en una potencia continental líder.
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La llegada de Queiroz, uno de los entrenadores más experimentados del fútbol y muy respetado en la región después de su paso por Irán, es una señal en algunos aspectos. Aporta un pragmatismo y un estilo táctico que faltaba en la Copa del Mundo, cuando su habilidad para crear una mentalidad de bloqueo también podría haber sido útil. Si el exentrenador del Real Madrid es el hombre que supervisa la reconstrucción de las personas, la confianza y el estilo.
Ayuda que pronto habrá otro gran torneo internacional. La Copa de Asia 2023 se llevará a cabo en Qatar el próximo enero y debería dar algunas pistas sobre si el equipo puede aprovechar el progreso realizado antes de la Copa del Mundo y aprender de los fracasos durante la misma.
Sin embargo, el objetivo más importante es la Copa del Mundo de 2026, y un debut memorable en 2022 podría algún día tener algunos aspectos positivos si ayuda a proporcionar un trampolín para la primera clasificación. Si Qatar llega a ese torneo, podría disfrutar de su segunda aparición en la Copa del Mundo mucho más que la primera, pero incluso con la expansión de los equipos, hay mucho trabajo por hacer.
