Todo comenzó, de forma indirecta, con una lesión en la cadera. A los pocos minutos del partido de vuelta de la semifinal de la Liga de Campeones del Manchester City contra el Real Madrid, Vincent Kompany soltó un chasquido incómodo, sintió un chasquido cerca de la parte superior de la pierna derecha y supo lo que significaba. Se perderá el resto de la temporada. Se perderá la campaña de Bélgica en la Eurocopa 2016. Lo que es más preocupante, se verá afectado por la llegada de un hombre al que deseaba impresionar: el nuevo técnico del City, Pep Guardiola.
En cierto sentido, las cualidades que ayudaron a Kompany a navegar su carrera de dos décadas fueron las mismas cualidades que lo convirtieron en un defensor inigualable: un agudo instinto para correr riesgos, la capacidad de atraer amenazas y convertirlas en oportunidades.
John Stones estaba a punto de fichar por casi 50 millones de libras, y Kompany sabía que, a pesar de todo lo que había logrado, el brillante nuevo amanecer del City no tenía garantías para el mediocampista de 30 años con el que estaba a punto de jugar. jugadores del mundo. entrenadores. Entonces, mientras navegaba con entusiasmo por las sesiones de gimnasia y rehabilitación, se hizo una promesa a sí mismo. Iba a volver a la escuela.
Durante esas semanas de verano y otoño, Kompany comenzó a explorar a su nuevo entrenador tan meticulosamente como lo haría cualquier oponente. Se aseguró de estar en todas las reuniones del equipo, incluso en las que no estaba obligado a asistir. Estaba al margen en cada sesión de entrenamiento, tomando nota mental de los ejercicios. Habló extensamente con el personal de Guardiola para averiguar qué lo motivaba. Cuando finalmente estuvo listo para jugar de nuevo, bromearía más tarde, entendía los métodos de Guardiola mejor que el propio Guardiola.
A corto plazo, funcionó. Guardiola ha quedado profundamente impresionado por el compromiso de Kompany, y lo pagará por su cuenta, dándole a su capitán el tiempo y la confianza para recuperar su lugar. Pero para Kompany, el tiempo dedicado al estudio de Guardiola ha despertado algo en él. Fue en ese momento, admitió más tarde, que se dio cuenta de que iba a convertirse en entrenador.
Así comenzó un viaje el sábado que llevará a Kompany de regreso al lugar donde todo comenzó: el Etihad Stadium, City, Guardiola, las mismas camisetas azules familiares, el mismo remolino familiar de ruido, el mismo gran fútbol por el que tanto ha trabajado. Para recrearlo en Burnley. Kompany es un entrenador muy apasionado que no puede ceder a la nostalgia. Lo que los cuartos de final de la Copa FA representan, en cambio, es una prueba: de su posición como entrenador, de qué tan bien emergen sus métodos y procesos bajo la presión más alta, bajo el escrutinio más duro de todos.
Al final, fue más que la geografía lo que tentó a Kompany a regresar al noroeste de Inglaterra para asumir el desafío de hacer que Burnley, endeudado, volviera a la Premier League. Tal vez vio un poco más de sí mismo en este club tranquilo, unido y discreto, dotado de una cultura de trabajo duro y sinceridad, y su base de seguidores leales e implacables. Kompany amaba al jugador nada más que basura honesta. Resulta que el gerente de Kompany estaba conectado de la misma manera.
Y nuevamente, donde otros vieron una amenaza, Kompany vio una oportunidad. Al comienzo de la temporada, los corredores de apuestas le dieron al Burnley casi las mismas probabilidades de descender que de ganar la división (alrededor de 9-1). Treinta jugadores se fueron durante el verano en un intento desesperado por reducir costos, entre ellos Nick Pope, Dwight McNeil, Ben Mee y James Tarkovsky. Pero la inmigración le dio a Kompany la oportunidad de construir un equipo nuevo y joven que pudiera jugar un estilo de fútbol más nuevo y juvenil.
Había poco dinero disponible y Kompany lo gastó sabiamente, trayendo jugadores como Josh Cullen de su antiguo club Anderlecht y Anas Zarory de Charleroi. Y después de un comienzo lento, Burnley incendió el Campeonato. La promoción es una formalidad virtual; Dos derrotas en 37 partidos los dejaron en posición de amenazar el récord de Reading de 106 puntos. La edad promedio de su XI inicial es tres años más joven que la temporada pasada. La tasa de posesión aumentó del 40% al 64%.
Después de promocionar el boletín
Del mismo modo, no se debe exagerar el cambio de la era de Shawn Dyke. En muchos sentidos, Kompany simplemente ha logrado construir y renovar una cultura existente: una de agresión ilimitada, presión coordinada, sacar el balón desviado y entregar centros precisos. Burnley ocupa el cuarto lugar en el campeonato en términos de número de goles a balón parado. Mientras tanto, Kompany ha mantenido en gran medida la fe en su primer XI de confianza. Los partidarios de la Premier League como Matt Lawton y Ashley Barnes han sido rechazados de manera resuelta pero involuntaria. “Fue honesto conmigo al principio”, admitió Luton, luego de que le propusieran dejar Huddersfield Town en enero. “Me llamó y dijo que el tiempo de juego sería limitado. Esto es juego limpio”.
Todo lo cual ha visto a Kompany, de 37 años en abril, aclamado como uno de los entrenadores jóvenes más brillantes de Europa, tal vez incluso como candidato para reemplazar al propio Guardiola. De hecho, Guardiola hizo todo lo posible el viernes para hacer la conexión, diciendo que estaba “más que convencido” de que Kompany se convertiría en gerente de la ciudad algún día. Pero para un gerente joven y benévolo, la adulación temprana puede ser algo frágil. Los ejemplos de Steven Gerrard y Patrick Vieira ilustran la dificultad de mantener una racha inicial de éxito y convertir una introducción prometedora en una carrera sostenible.
Pero lo que realmente podemos notar es que Kompany se ve, siente y siente la parte. Junto con Xavi en Barcelona y Xabi Alonso en Bayer Leverkusen, Kompany es parte del primer grupo de jugadores de Guardiola en pasar a la gerencia. Y tal vez también haya una especie de carga allí, una tiranía de expectativas que trae consigo su propio peligro único. Por otra parte, dado lo que sabemos sobre Kompany y el peligro, podría estar bien.
