Cuando terminó, la mayoría de las estadísticas indicaban una noche de dominio del AZ Alkmaar. Tuvieron más posesión, más tiro, más territorio y más ángulos. Sin embargo, lo que le faltaba al equipo de Arizona era una manera de hacer que algo de eso valiera, y por más que intentaron encontrar una manera de tener éxito, nunca parecieron poder evitar que el West Ham profesional llegara a una final europea por primera vez en 47. años.
En última instancia, a pesar de su incapacidad para proteger la posesión en una ansiosa segunda mitad, West Ham se las arreglaría para destrozar a AZ. Hubo, por supuesto, algunos momentos tensos, y con 20 minutos para el final, se podía ver a Declan Rice instando a sus compañeros alas cerradas a darle un último empujón.
Del mismo modo, nunca era probable que Rice terminara en el bando perdedor. Tiene un plan, sin embargo, para fichar por el West Ham ganando la Liga de la Conferencia Europea, y tendrá la oportunidad de hacerlo en Praga el 7 de junio. arroz fue genial. Fue el primero en toparse con Pablo Fornals cuando el suplente anotó el gol en el descuento que llevó al West Ham a la final. Estaban todos en el banquillo y David Moyes, que ha tenido una temporada tan complicada, solo puede soñar con ganar su primer trofeo como entrenador.
West Ham comenzó con una especie de sensación de control después de remontar un gol en contra para ganar el primer partido. AZ tuvo que quitárselo. Ya en el minuto 11 hubo pitidos del público y los locales se quejaron cuando Alphonse Areola sacó un saque de puerta largo. AZ quería que el juego fuera frenético y West Ham estaba listo para hacerlo lo más frustrante posible.
Después de todo, los visitantes no tienen que ser extensos y pueden estar razonablemente satisfechos con su comienzo. Cayendo en líneas sólidas sin el balón, presionaron por el espacio y unieron la amenaza inicial del AZ con un esfuerzo desviado de Jesper Karlsson en el segundo minuto.
Durante esos primeros intercambios, no estaba del todo claro por qué el AZ había estado invicto en 25 partidos europeos en casa. West Ham era simplemente más fuerte, más en forma y más estable dentro y fuera de posesión. Rice marcó la pauta, quien siempre pareció estar en el lugar correcto en el mediocampo, y su liderazgo y disciplina posicional fueron una fuente constante de calma.
Esto era lo que West Ham necesitaba de su capitán. Otros le quitaron la confianza, Nayif Ajord alivia la presión cuando despeja tranquilamente el balón fuera de la defensa, y lo alentador para Moyes es que su equipo parecía capaz de causar problemas cuando aumentaba la intensidad del ataque.
La diversión comenzó principalmente cuando Lucas Paquetá tenía el balón. El brasileño fue una delicia para ver a veces, su juego de pies por encima de la media, su imaginación dejó a muchos jugadores de Arizona avergonzados, y estuvo más cerca que nadie de anotar durante el primer período. Paquetá parecía haberlo hecho todo bien cuando recibió un pase de Michael Antonio, cortó adentro desde la derecha y formó para desviar un tiro de zurda hacia la esquina más lejana, solo para que la pelota pasara el tiro de Matt Ryan y golpeara la base. de un trabajo remoto.
A medida que el descanso se acercaba a AZ, se redujo a tiros de tazón esperanzadores desde larga distancia. Estaban jugando contra West Ham y estaban luchando para conseguir suficientes cuerpos en el área de penalti. Habría sido demasiado fácil para Aguerd y Kurt Zouma seguir desviados, aunque habría una preocupación antes del medio tiempo. Yukinari Sugawara tuvo la mala suerte de ver un tiro desviado por detrás después de una pelea en el área del West Ham.
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Pascal Jansen necesitaba que su joven escuadra mostrara más compostura y arriesgara en la segunda mitad. Hubo más esperanza cuando Milos Kerkez se abrió paso y su centro superó al lateral izquierdo Vangelis Pavlides. De repente, AZ comenzó a presionar. Sven Mijnans, regateando después de dos débiles desafíos, casi entra por el lado derecho. Por el lado izquierdo, Carlsson empezó a darle un buen juego a Thilo Kerr. Las brechas comenzaban a mostrarse y West Ham tuvo que levantarse cuando Tijani Rejenderes casi libera a Pavlidis.
Rice respondió pronto, con su esfuerzo de rebote de 25 yardas empujado por Ryan. Sin embargo, West Ham comenzó a tambalearse. Sus extremos, Bowen y Said Benrahma, fallaron lo suficiente y aumentaron la amenaza una hora antes, Aguerd tuvo la suerte de no ser penalizado por un bochornoso desafío sobre Pavlidis en el área.
West Ham comenzó a resbalar. Kehrer optó por un saque de banda que le hizo perder el tiempo y Areola tuvo que hacer una buena parada de Pantelis Chatzidiakos. La presión estaba aumentando. La única pregunta era si AZ podría romper la resistencia de West Ham.
Sin embargo, al final, West Ham cruzó la línea. Estaban ahí cuando Fornals se abrió paso y marcó con un buen tiro raso.
